Фейковая история

Айвиан попытался поймать мой взгляд – глупейшая, кстати, затея, учитывая, что я его будущая собственность, – но я не смог заставить себя посмотреть ему в глаза. Как я до этого докатился? Захотелось срочно выйти на воздух, чтобы освежить голову. Тоже так себе мысль, когда стоишь в продуваемой со всех сторон беседке. Про освежить голову – это я скорее в метафорическом плане.

– Отличная сделка для обеих сторон, – возвестил Паби, протягивая Квази лошадь, – хорошая цена за хорошего фейри.

Квази взвесил статуэтку в руке и удовлетворенно хмыкнул.

– Так, я околела уже тут сидеть, а кроме того, меня жутко напрягают вон те кусты, так что, господа, ставьте свои подписи вот тут и вот тут, – подала голос Альдрованда, тыча ручкой в мой контракт.

Мой любимый директор наклонился к скамейке, быстро поставил свою закорючку и протянул ручку Айвиану. Тот колебался, и Квази неправильно истолковал причину сомнений принца.

– Этот фейри – прекрасное приобретение. При правильном выборе заказов окупится меньше чем за два года, – решил он прорекламировать мои способности.

Эльф стоял и молчал, выжидающе глядя на меня. Он так может хоть до утра стоять. Порыв ветра, вполне возможно, вызванный кем-то из присутствующих, распахнул лежащий на полу справочник. Страницы зашуршали.

Это просто очередная дурацкая роль. Просто нужно отыграть ее – и все. Потому что не буду же я и правда выполнять жуткий заказ Мэб. А она получит то, чего хочет, даже и без моего согласия. В подтверждение этому шиповник во мне зашевелился. Просто чтобы напомнить о себе. О чем бы там ни договаривалась с ним госпожа Клара, Мэб он тоже подчиняется.

Но портить законно приобретенную собственность эльфийского принца Мэб не станет. Так что Квази, Паби и Альдрованда правы. Это мой единственный выход.

Я заставил себя улыбнуться, на негнущихся ногах подошел к Альдрованде и поставил подпись на приложении к своему контракту.

– Я твой, – сообщил я эльфу, отходя к самым перилам.

Желание спрятаться, а лучше – вообще исчезнуть, никуда не пропало. И, чувствую, будет только нарастать.

Айвиан молча кивнул, тоже подошел к столу и подписал контракт.

– Благодарю вас, господа. – Эльф впервые за весь вечер заговорил, выбрав для обращения к фейри все тот же набивший мне оскомину пафосно-старинный диалект. – А теперь оставьте нас.

И вот эта последняя фраза, произнесенная в грязной беседке в человеческом городе в компании зимних фейков, на удивление не вызвала ни у кого из присутствующих даже намека на ухмылку. При том, что позубоскалить все они любят.

Но тут все как один молча вымелись из беседки.

Глава 25

ГЛАВА 25

– Зачем? – спросил Айвиан, когда его эльфийский слух подсказал ему, что мы остались одни.

– Хочешь опять посмотреть на шиповник? – вздохнул я.

Уверен, что рассказать о заказе Мэб у меня не получится. Шиповник не даст. Беспринципная скотина.

– Ясно. – Эльф нахмурился. – Спрошу иначе – у тебя неприятности?

– Пожалуй, уже нет. И спасибо, что снова согласился помочь, – как же мне не хотелось этого говорить!

Но не сказать было бы неправильно.

Направление ветра изменилось, и теперь снег залетал на мой контракт, лежащий на скамейке. Альдрованда прижала его специально оставленной для этого трубкой, но листы все равно опасно трепыхались. Я поднял их. Это вообще-то вся моя жизнью.

– Контракт по правилам должен храниться у тебя. Вернешь его, когда я погашу долг. Правила расчета моего процента с моих заказов я тебе объясню, – протянул я листы Айвиану.

– Я примерно в курсе, Паби уже в общих чертах обрисовал, – отмахнулся эльф, – и, кстати, мне от тебя понадобится довольно дорогостоящая услуга. Закроешь этот заказ, и мы в расчете.

– У тебя есть для меня заказ? А я-то уж подумал, что ты меня исключительно из благотворительных побуждений купил. – Я тревожно смотрел, как Айвиан прячет мой контракт под куртку.

Но его слова о дорогом контракте очень обнадежили. Может, в человеческий Новый год и правда случаются чудеса?

– Я не занимаюсь благотворительностью, – поморщился Айвиан, – ты что, не читал мою характеристику?

– Читал, конечно. Но ты в последнее время довольно далеко отошел от своего психологического портрета. Так в чем суть задания?

– Я скоро отправлюсь в Зеленый Лес.

Ух ты. Возвращение ко Двору мятежного принца, активно выступавшего за разрыв отношений с другими расами и интервенцию Зеленого Леса в новые миры. Не представляю себе, как Айвиан будет проводить свою старую политику с учетом новых семейных обстоятельств. Жаль, что не я расскажу эту новость Мэб. Хотя нет. Теперь, после ее выходки, мне совершенно не хотелось когда-либо снова с ней сталкиваться.

– Насколько скоро? – уточнил я.

Для эльфа это вполне может быть следующее десятилетие.

– Уже в этом году. Вика и Тики отправятся со мной.

Вау! Неужели Айвиан добился разрешения отца на брак с человеческой женщиной?

– Я надеюсь, что отправятся, – нервно добавил эльф.

Усилием воли я запретил себе ухмыляться. Вике о своих грандиозных планах принц еще не поведал.

– А в чем же будет состоять моя задача? – вернулся я к теме нашего разговора.

– Ты поедешь с нами.