Фейри (СИ)

   Ожил капитан. Он вышел и через минуту-другую вернулся с полным ведром.

   Печь зашипела и обдала нас паром. Пламя в муках скончалось. Жар отступил, и сразу стало как-то прохладно и неуютно.

   Очарованье пропало.

   А капитан побледнел и медленно осел на низкую лавку, теряя сознание.

   Конец у истории грустный.

   Люди, перед тем как вскрыть оболочку и выпустить остатки водорода, читали перед кораблём отходную. Прощались, как с покинувшим этот мир другом.

   Выглядело это трагикомично. Слёзы у меня на глазах не навернулись, но я им сочувствовал.

   Но наделять душой дирижабль... Должно быть, я не очень праведный технопоклонник. Мне смешно представить, как устроил бы, скажем, я похороны своему пришедшему в негодность луку.

   Власть вещей... Это всего лишь вещь, ребята.

   Ситуация сложилась совершенно безвыходная. Я смотрел на небо и просто трясся от ярости.

   Так не бывает! Это противоречит теории вероятности! Нас невозможно найти! В архипелаге около сотни островов и островков, и разбросаны они по внушительной площади. Шанс обнаружить наш дирижабль (а уж тем более упавший на землю в ложбину между холмами) абсолютно ничтожен. Не больше вероятности найти иголку в большом стоге сена.

   Так не бывает!

   Мы не менее чем в полутора тысяч километров от Путеводителя. Радиус поиска очень велик. Даже более. Максимален. Мы упали, выработав топливо до капли. Я допускаю, что у трижды ужасных южан пообъёмнее топливные баки, но они прошли большое расстояние до Путеводителя. Как они думают возвращаться? Или их летающие монстры настолько совершенны, что для них 3-4 тысячи километров не проблема? Даже если половину пути придётся преодолевать против встречного ветра?

   Но факты - вещь упрямая. Вот они. Четыре вражеских дирижабля.

   С некоторых пор я легко узнаю их силуэты. Те же самые...

   Так ли это? А может другие? Насколько велик у южан воздушный флот? Сомневаюсь, что кому-либо из Общества это известно.

   Что им тут нужно?

   Их курс пролегал словно по стрелке волшебного компаса, указующего строго на...

   Капсулы Спящих.

   Криокамеры имеют встроенные маяки, сигналы которых не способны заглушить даже Звёзды. Они искажают магнитное поле планеты, и их можно засечь на очень большом расстоянии посредством специальных детекторов. Очень чутких. И не по человечески сложных.

   Меня охватило трепетное чувство приближения к разгадке. Люди слишком много о нас знают. Неестественно много. У них есть союзник. Изменник. Кто-то из фейри.

   Ты давно это знал. А вот тебе ещё одно подтверждение.

   Убеждение что я этого кого-то вскоре встречу созрело и окрепло во мне ещё до того, как ожил встроенный в мой лук передатчик, и очень знакомый голос, полный хрипа помех, произнёс:

   - Ден, не стреляй. Свои. Мы снижаемся.

   Спуск в такой местности, при переменном порывистом ветре, без подстраховки наземной команды - задача не из малых.

   Команда воздушного судна, стремительно сбросившего высоту до каких-то жалких 15-20 метров, была очень искусна.

   Задрав голову, я глядел на широченное "акулье" брюхо.

   Суда Общества отдыхают. У этого дирижабля были такие размеры, что становилось весьма неуютно, оказавшись под ним в его тени.

   Он невероятно, чудовищно огромен. В нём не менее трёх сотен шагов. Да что там, значительно больше.

   С такой дистанции я никогда не промахнусь. Как это просто, извлечь из колчана разрывную стрелу, поднять лук, пустить её вверх. И стоять и смотреть, как оболочка сползает объятыми пламенем клочьями, обнажая голый остов покорёженного от жара каркаса. И всё это падает. На мою неразумную голову...

   А ведь просто было бы...

   Какая нездоровая, притягательная, сумасшедшая мысль самоубийцы.

   Какое-то время я ей наслаждался, пялясь на беззащитное, такое близкое брюхо дирижабля.

   Проще простого.

   Тем временем из средней гондолы сбросили вниз верёвки, а через минуту по ним к земле заскользили фигуры.

   Ба! Знакомые лица!

   Я не знал: смеяться мне, плакать иль веселиться.

   Здорово, Борис. Привет, Игро. С пробуждением, Редрон. Как дела, Георд? С добрым утром, Серджей. Ну что, мятежники, все в сборе? Или в вашей компании есть кто-то ещё?

Игро Мечник (IX)

   Денис выглядел очень весёлым. Но весёлость эта злая. Я вижу. Я знаю.

   Честно говоря, заглянув в его лицо, я с ужасом осознал, что он запросто мог нас расстрелять, ещё когда мы готовились к спуску.

   В памяти пока что свежо воспоминание, как падали пылающие дирижабли. И один из них был подожжён моим другом!

   Дымный след. Гигантский костёр. Небесный монстр, казалось ещё в воздухе прогоревший до каркаса. Удар о землю, сминающий рёбра жёсткости и короткая серия взрывов (о Наставники, чему ещё там взрываться?)...

   Именно это, я думаю, испугало людей и заставило отказаться от преследования "Кита" и "Геральдики".

   А я ведь тогда не знал, что это именно "Кит" и что именно Дан, сжимая лук и пересчитывая стрелы в колчане, принимал ультиматум высокомерных Братьев.

   Ох, он бы им показал! Рискни они, и дирижабли лунарей гораздо раньше попадали б с неба на землю печёными яблочками. Дену палец в рот не клади. В особенности если летаешь на наполненных взрывчатой смесью мешках.