Фэйри

- А эльф, в смысле - маленькая летающая хрень со стрекозиными крыльями? - таким же спокойным голосом поинтересовался Дэрил.

- Нет, скорее, как в легендах о племенах Дану или, как у Толкиена - живущие по соседству с людьми, вечно молодые существа.

Дэрил набрал, было, воздуха, что бы задать следующий вопрос, но передумал, задумавшись о чем-то своем секунд на тридцать, и, наконец, ответил:

- Пожалуй, будет лучше, если я поговорю на эту тему с самим Лероем, - заключил он.

Александре понравилось, что Дэрил не стал с ходу отметать ее слова, как явную чушь. Хотя, с другой стороны - он и не стал расспрашивать ее о подробностях, что обязательно сделал бы человек, доподлинно узнавший о существовании магических существ.

- Ну а сам-то ты как во все это влез? - поинтересовалась она. - Или все слова про расследование чушь, а на самом деле, твое хобби - бродить по темным уголкам и спасать девушек?

- Только красивых, - слабо улыбнулся Дэрил.

Белка фыркнула:

- Звучит, как фраза из какого-то учебника по соблазнению.

- Ну, по крайней мере, мне удалось ее выучить, - пожал плечами Ио.

На этот раз смешок девушки был вполне искренним. Ей вообще нравились люди, способные на самоиронию. А еще Александре понравилось, что взгляд Дэрила стал более теплым, вернувшись в то состояние, в каком он был при их случайном знакомстве. До того, ей казалось, что в голове мужчины она переместилась из категории "личные интересы" в "работу". Не то чтобы ее это вообще волновало, конечно...

Дэрил действительно собирался мыслями, чтобы рассказать Александре о своем пути, приведшем его в эту машину, но звуконепроницаемая перегородка внезапно поползла вниз. Водитель смерил сидящих на противоположных концах сиденья людей слегка удивленным взглядом, но это небольшое проявление эмоций быстро улетучилось, сменившись непередаваемым равнодушием.

- Приехали. С вас пятьдесят три евро, - заявил он, обращаясь к Ио.

Дэрил приложил руку к специальной панели, расположенной на спинке кресла напротив него, отдавая необходимые команды кредитному чипу. Секунду спустя, огонек индикатора на панели вспыхнул зеленым цветом, а с дверей автомобиля была снята блокировка.

Дэрил выбрался на улицу, вздрогнув от продолжавшей литься с небес воды, и, повернувшись, подал руку девушке. Александра проигнорировала его с поистине королевским величием, ничуть не удивляясь жесту, принимая его, как должное.

Выпрыгнув из автомобиля, она, не оборачиваясь, зашагала вперед. Дэрил, мысленно чертыхнувшись, хлопнул дверью и, догнав девушку, придержал ее за локоть.

- Тебе не кажется, что стоит быть чуть более осмотрительной?

Та с недовольной миной вырвала руку, но, все же, вздохнув, признала свою ошибку и притормозила, ожидая дальнейших действий Дэрила. А Ио неспешно оглядел окрестности, переключая линзы в различные режимы. Вряд ли это могло помочь обнаружить действительно хорошую засаду, но попробовать стоило. Так и не приметив никого подозрительного, Дэрил жестом пригласил Александру указывать путь.

К удивлению Ио, никаких неприятностей на пути до самой квартиры Александры не возникло. То ли приказы еще не были отданы, то ли группа захвата не захотела выходить пока дождь не закончится, то ли девушка не так уж и нужна была Холдену.

"Должно же было хоть раз повезти", - пожал плечами Дэрил, когда они зашли в освещаемую двумя рекламными экранами квартирку.

Александра тут же заметалась по помещениям, собирая вещи. У нее уже был подготовлен "тревожный рюкзак", с предметами первой необходимости, но сейчас, когда было время, она решила забрать что-то из огромной кучи металлолома, лежащей на столе, какие-то инструменты и немного запасной одежды.

Сам Дэрил попробовал дозвониться до Оливера, потерпев неудачу, отправил ему текстовое сообщение, по памяти зашифровав его - он до сих пор не знал, как сказать Дрейку, что примитивный шифр расколет любой домашний компьютер - после чего прислонился к стене около входной двери, наблюдая за метаниями девушки из комнаты в комнату и с тревогой прислушиваясь к происходящему в коридоре снаружи. Ему не нравилась необходимость оставаться здесь еще целых четыре с половиной часа, но что поделать...

Загадочный Лерой, которого дожидалась девушка заранее не нравился Дэрилу. И дело было не в гипотетической принадлежности к эльфийской расе, которую еще надо было доказать - Дэрил слышал и более странные истории, а с одной из таких историй и знаком лично. Но, по сути, именно из-за Лероя Александра попала в опасную ситуацию, пойдя на встречу с неизвестным человеком абсолютно неподготовленной - жалкая попытка поставить Лероя на стражу могла служить лишь для самоуспокоения.

Конечно, вина "эльфа" лишь косвенная, а истинный виновник некто под именем Лотос... Тот еще ник - знать бы означает ли он что-то... В буддизме лотос - символ чистоты. От чего чист этот посредник? Или это просто случайное слово? Впрочем, это не главный вопрос - зачем он сначала предупреждает девушку о Холдене, чья внезапная молодость и интерес к синдромникам - отдельная тема для размышлений, а затем толкает ее на встречу с ним?