Фэйри

- Эй, Белка, - окликнул Дэрил девушку, - Есть одно предложение.

Александра неожиданно замерла посреди комнаты с сумкой в руках, бросив на Ио странный взгляд, который тот не смог расшифровать.

- Что? - поинтересовался он. - Я думал, в твоем мире принято обращаться по никам.

- В общем-то, да, - качнула головой девушка. - Но, ведь, это в Сети. А в реале ко мне никто никогда так не обращался. В реале вообще никто не знает кто я... не знал...

- Я могу соблюдать конспирацию, - пожал плечами Дэрил.

- Да нет, - отмахнулась девушка. - Мало ли что ли Белок в Сети? Кто во мне заподозрит оригинальную? Просто это как-то... непривычно. Странное ощущение.

- Странное приятное или странное неприятное? - уточнил Дэрил, очень близко подойдя к Александре. Та как будто слегка смутилась, но отстраняться не стала, подняв голову, заглянув прямо в глаза Дэрилу.

- Пока еще не определилась, - ровным тоном ответила она и тут же сменила тему: - Так что ты хотел?

- Хотел предложить связаться с Лотосом, - усмехнулся Дэрил. - И спросить: "Что за фигня?".

- Мило, - фыркнула Александра, падая на диванчик. - Зачем? Расписать в красках, что я с ним сделаю, попади он ко мне в руки?

- Попытаться узнать от него что-нибудь. В конце концов - хуже уже не будет.

- От кого-то я уже это слышала, - вздохнула девушка, - Всего пару дней назад.

Но больше возражать она не стала, пересела на кресло, подкатилась к столу и набрала номер Лотоса.

- Полагаю, сейчас можно обойтись без защищенного канала - отследить он меня не сможет, это я гарантирую, а все остальное уже не важно, - добавила она. - А также можно позвонить, а не писать. Все равно у меня есть подозрение, что этот тип и так знает все, что ему нужно.

- Звонить можно, - согласился Дэрил, - Но включи модификацию голоса - так мы сможем говорить оба.

Девушка согласно кивнула, щелкнула несколькими кнопками, после чего, нажала на иконку звонка.

Как и в прошлый раз, ответ пришел мгновенно. Синтезированный компьютером голос, лишенный абсолютно каких-либо признаков возраста, пола, эмоций, захрипел в динамиках:

- Доброго вечера тебе. Откуда ты выходишь на связь в этот раз? Судя по уровню защиты - из интернет-кафе.

- Что?! - вскинулась Белка. - Да ты...

Ее негодование было прервано Дэрилом, внезапно зажавшим ей рот. Еще пару мгновений девушка пыталась продолжать тираду, издавая невнятное мычание, а потом притихла.

Дэрил сверкнул на нее глазами, убрал руку и, подождав несколько секунд, произнес в сторону экрана:

- Впрочем, это неважно, - благодаря программе модификации голоса, их собеседник сейчас слышал такой электронный голос, как и они, и не мог узнать, что говорит уже другой человек: - Полагаю, ты понимаешь, что я хочу узнать подоплеку твоих действий.

- Значит, тебе удалось уйти от Холдена, - "догадался" голос. - Прекрасно, быть может у тебя и будет шанс.

Дэрил ничего не ответил. Молчала и Александра. И хотя кипевшей от злости девушке было, что выплеснуть на электронного собеседника, она опасалась повторного затыкания рта. Молчал и Лотос.

Пауза затягивалась.

- Так... - наконец, сдался электронный голос, - Как прошла встреча?

- Прекрасно, - отозвался Дэрил. - Было много приятных людей, шампанское и такие маленькие штучки на зубочистках - забыл, как они называются. Жаль ты не пришел.

Александра улыбнулась вопреки своей воле.

- Полагаю, ты понимаешь, что слегка исказил действительность. На самом деле тем для обсуждения у нас не так много, так что я решил, что в моем присутствии нет необходимости. Холден предложил тебе работу?

- Полагаю, это не твое дело. Что тебе от меня было нужно? Изначально.

- Не так уж много, на самом деле, - внезапно легко откликнулся Лотос. - Я всего лишь стараюсь ломануть "Snowtech".

- Какой милый незначительный каприз, - ухмыльнулся Дэрил. - И тебе нужен агент под прикрытием? Уверен, за сорок лет никто так и не додумался до такого.

- Ну, что-то вроде того. На самом деле, в действие приведены четырнадцать различных планов. Внедрение человека - лишь один из них. Да, я знал, что в NCT - ловушка Холдена. Иногда отправлял туда людей. Кстати, поздравляю, ты первый, кто дошел так далеко.

- А что со всеми остальными? - тут же заинтересовался Ио.

- Мертвы, - последовал короткий ответ. - Кстати, это одна из тех причин, по которым я ничего не говорил - плохая реклама, знаешь ли.

Вновь последовала длительная пауза.

- В общем, - вновь заговорил первым Лотос. - Я скину тебе пакет программ. Не знаю, как ты окажешься в личной лаборатории Холдена - придешь сам или тебя приволокут туда, но постарайся загрузить их на любой терминал, подключенный к локальной сети.

Перед глазами у Александры появилось сообщение о входящем пакете данных. Странно было то, что он пересылался на ее основной компьютер, а не на стационарный, с которого и велась беседа. Еще более странным было то, что программы загрузились на жесткий диск без одобрения пользователя. Белка нахмурилась, вглядываясь в сообщения визора, и застучала по клавиатуре на руке.