Фекалии смерти

Аарон работал в канализации менее семи дней. За это время он решил, что самое страшное в канализации - это крысы. Они были огромными, с толстыми пушистыми телами и длинными паршивыми хвостами. Они были повсюду, тысячи из них, они роились в туннелях, карабкались по трубам, плавали в воде. По правде говоря, это была главная причина, по которой Аарон не позволял своим рукам оставаться в воде; если бы его пальцы случайно коснулись толстого, пушистого тела одного из этих мерзких существ, он мог бы просто наложить дерьма в штаны.

Но никогда раньше он не видел их так много в одном месте. Даже Уинстон, казалось, был ошеломлён их огромным количеством.

Все они спешили прочь, взгромоздившись на тонкий бетонный выступ, тянущийся по всей длине туннеля, двигаясь гуськом. Они направлялись к двум мужчинам, но не обращали на них внимания. Как будто они эвакуировали канализацию, отчаянно пытаясь спастись от чего-то - чего-то, к чему сейчас направлялись Аарон и Уинстон.

- Что это за хрень? - пробормотал Аарон, не зная, сказал ли он это достаточно громко, чтобы услышал Уинстон, и сказал ли он это вообще.

Очевидно, Уинстон услышал его.

- Не знаю, сынок, - сказал Уинстон, недоверчиво качая головой. - Я никогда не видел ничего подобного. За тридцать четыре года, что я здесь работаю, я ни разу не видел, чтобы крысы так себя вели.

- Как будто они напуганы. Как будто от чего-то убегают.

Было что-то тревожное в поведении грызунов. Они вели себя не так, как обычно. Что-то было не так. Дискомфорт начал зудеть в костях Аарона.

- Я не знаю, сынок. Эти канализационные крысы ничего не боятся.

- Ну, они все движутся в противоположном нам направлении. Может быть, нам следует последовать их примеру...

- Не будь дураком. Продолжай идти. Мы должны увидеть, что их напугало.

Аарон не мог говорить за крыс, но он знал, что сам чувствует себя более чем «напуганным». Пока он шёл по воде, он начал замечать тёмные фигуры, плавающие на поверхности, качающиеся вверх и вниз, медленно плывущие к нему, подгоняемые течением. Одна из этих фигур проплыла прямо рядом с Аароном. Он наклонил голову вперёд, чтобы её осветил свет налобного фонарика.

Он задохнулся, его следующий вздох застрял в задней части его горла.

Это были останки дохлой крысы. Аарон старался не смотреть слишком близко, но даже в тот краткий миг, на который он заставил себя взглянуть, он увидел, что часть кожи животного была снята с его морды, обнажая крошечный череп под ней.

Все они были крысами. Каждая из этих фигур, качающихся в воде, была трупом крысы, их толстые, раздутые тела так или иначе были изуродованы.

- Боже мой, - сказал Аарон, и теперь его сердце колотилось. Он поднёс тыльную сторону ладони ко рту, надеясь, что его не вырвет. - Это чертовски отвратительно.

- Да, - согласился Уинстон. - Мне это немного не нравится. Что-то не так.

- И не говори.

Уинстон миновал Аарона, продолжая двигаться по туннелю. Аарон покачал головой.

- Эй! Уинстон! Что мы делаем?

Уинстон не ответил.

- Давай, чувак, - сказал Аарон, медленно продвигаясь вперёд, не желая отклоняться слишком далеко от Уинстона. - Там куча дохлых крыс! Неужели этого не достаточно, чтобы мы убрались отсюда к чертям собачьим? А болезни? Что бы ни убило их, оно может убить и нас!

Уинстон продолжал игнорировать Аарона.

- Дерьмо, - пробормотал Аарон про себя, прежде чем последовать за Уинстоном глубже в канализацию.

Пройдя несколько ярдов, Уинстон остановился. Аарон замер рядом с ним.

- Что это за хрень? - пробормотал Аарон.

Что-то было там, впереди них, среди тьмы. Это было похоже на какую-то насыпь неопознаваемого органического вещества - возможно, скопление фекалий. Оно сидело в воде, его гребень врезался в поверхность, как айсберг. Что бы это ни было, оно выглядело слизистым и липким, пятнисто-зелёным, чёрным и коричневым. Ужасный запах исходил от него - намного хуже, чем всё, что Аарон когда-либо чувствовал раньше - как прогорклая смесь засохшей рвоты и разлагающихся отходов.

Аарон не был уверен, была ли это просто игра света, поскольку единственным источником освещения был тусклый, неустойчивый свет его налобного фонарика, который сам отражался от взволнованной воды, отскакивая от шероховатой поверхности туннеля, но существо в воде казалось почти движущимся. Оно выглядело почти как живое. Казалось, что оно пульсирует, как будто дышит, его внешняя поверхность колеблется.

- Что... что это? - снова пробормотал Аарон.

Уинстон покачал головой.

- Я не знаю. Думаю, это самая большая куча дерьма.

- Думаешь, это то, что мы ищем?

- Нет, я так не думаю. Что бы это ни было, оно недостаточно велико, чтобы заблокировать любой из этих туннелей, не так ли? Может быть, какие-то трубы поменьше, но... я просто не знаю.

Уинстон сделал шаг к куче грязи. Аарон быстро схватил его за руку, останавливая на месте.

- Что ты делаешь? - проворчал он, его голос был чуть громче шёпота.

- Я пойду посмотрю, что это такое. Не будь таким глупым, сынок, что бы это ни было, оно тебя не убьёт.