Фельдмаршальский жезл. Николай Николаевич

...Известие о том, что корпус Сулейман-паши быстрыми переходами идёт к Шипке, в штабе Дунайской армии мало кого удивило. И без того было ясно, что неприятель постарается любой ценой отбить перевал и «заткнуть брешь» в Балканских горах. Известно, что для стойкой обороны горных перевалов больших сил не требовалось: оборонявшиеся наверху имели немало преимуществ перед атакующими снизу.

Николаю Николаевичу-Старшему со своими штабистами пришлось немало поколдовать над картой. Главнокомандующий продиктовал такой приказ генералу Гурко:

— Передовому отряду продвинуться вперёд. Занять Стара Загору и Нова Загору. Шипкинский и Хаинкиойский перевалы прикрыть на этом рубеже.

Получив такую задачу, Передовой отряд 11 июля занял Стара Загору, а через неделю — Нова Загору.

Сулейман-паша вознамерился отбить их у русских. 19-го числа турки большими силами подступили к Стара Загоре. Около 9 утра они начали интенсивную артиллерийскую подготовку, которая длилась долгих два часа. После этого густые цепи турецкой пехоты двинулись в атаку.

Штурм Стара Загоры оказался неожиданным для Гурко: его главные силы находились у Нова Загоры. Город оборонял небольшой по численности отряд, которым руководил генерал-майор Столетов. Он разбил оборону города на два участка. Левофланговым командовал полковник Депрерадович, правофланговым — полковник Толстой. Шесть сотен горожан пополнили дружины Болгарского ополчения.

Бой длился более пяти часов. Болгарские ополченцы и русские потеряли 567 человек. Когда Столетову стало ясно, что ему грозит полное окружение, он приказал оставить город. Ворвавшиеся в Стара Загору турки устроили страшную резню болгарского населения: они истребили около 20 тысяч мирных жителей. Город был разграблен и разорён.

Гурко с запозданием получил сообщение, что к Стара Загоре подходят значительные силы неприятеля. В б часов утра того дня он выступил на помощь из Нова Загоры, но неожиданно встретился с войсками Реуфа-паши, спешившими туда же. Хотя турки были разбиты и обращены в бегство, время оказалось упущенным.

Вскоре высланная вперёд разведка донесла, что у Стара Загоры сосредоточился «черногорский» корпус Сулейман-паши. Он значительно превосходил числом Передовой отряд. Вернуть город имевшимися силами Гурко не мог. Он принял решение отойти к перевалам и там соединиться с войсками генерал-лейтенанта Радецкого. Как показали последующие события, такое решение оказалось правильным.

Однако Сулейман-паша не сразу пошёл к Шипке. Потеряв в бою за Стара Загору полторы тысячи человек, он решил привести свои войска в должный порядок и дать им отдохнуть, подтянув отставших. Турки простояли в долине реки Тунджи почти три недели, прежде чем двинулись к Шипкинскому перевалу...

...Когда Великому князю Николаю Николаевичу стали известны подробности героического боя за Стара Загору, он в донесении императору Александру II написал такие слова:

«...Болгарское ополчение дралось с блистательной храбростью».

Великий князь, на правах главнокомандующего, не поскупился на Георгиевские награды болгарским ополченцам. Каждая рота (чета) 2-й и 5-й дружин получили по два солдатских Георгиевских креста, а 1-й и 3-й дружин — по шесть таких боевых наград.

О том, что войска Сулейман-паши перебрасываются из Черногории на Дунайский театр военных действий, в штабе русской армии узнали поздно. Военный министр Милютин познакомил главнокомандующего с телеграммой, которая пришла на его имя из черногорской столицы Цетинье:

— Ваше высочество, наш агент-посланник полковник Генерального штаба Боголюбов сообщает из Цетинье важные новости.

   — Слушаю, Дмитрий Алексеевич.

   — Турки сняли большую часть своих войск с черногорских границ и перебрасывают их сюда, против нас. Скоро мы познакомимся с Сулейман-пашой. Его 24-тысячный корпус действовал в Северной Албании.

   — Что думает делать князь Николай Негош?

   — Думает наступать из Чёрных гор. Своим ополченцам сейчас дал отдых, а потом снова пошлёт их в бой.

   — Для нас это важно. Можно ознакомиться с телеграммой?

   — Конечно, ваше высочество. Вот она.

В боголюбовской телеграмме содержались действительно важные для штаба русской Дунайской армии оперативные сведения о ситуации на Балканах:

«...Вслед за соединением корпусов Сулейман-паши и Али-Саиба-паши под Спужем 11 июня на турецко-черногорском театре наступил перерыв военных действий. Как известно, первоначально турки готовились двинуться на Цетинье, и черногорцы оставались некоторое время в тревоге, ожидая новой угрозы, новых кровопролитных боёв. Но в это самое время события на Дунае изменили намерения турок.