Фелусианская птица

Четыре оставшихся штурмовика, огрызаясь прицельным огнём, отходили в чащу джунглей. По команде Пятерни отряд начал преследование. Семеро из десяти. Сам капитан, Ретфи, последний из его солдат, Налан с Орихоном, я и раненый Грайн. Двое пограничников и Лоун остались лежать в лесу, ими займёмся после боя. Проклятые джунгли! Будь они чуть более проходимыми, мы не потеряли бы три эти жизни. Просто выгрузили бы с корабля дройдеки и под их прикрытием разобрались с ситским спецназом… Я предполагал, что игра в прятки может продлиться ещё долго. И ошибся. Неожиданно издалека долетел странный звук, похожий не то на вой, не то на стон, снова вздрогнула земля под ногами. Был ли это голос разумного существа или звук, издаваемый подземным хищником, не знаю. Вздрогнули все, а штурмовик, которого я выцеливал из бластерного ружья, дёрнулся, выронил оружие и схватился руками за шлем. Мешкать я не стал. Торжествующее восклицание в комлинке возвестило, что мириаланец тоже поразил цель.

«Алекс, ответь! — зазвенел в наушниках голос Осоки. — Как обстановка?»

— Средней паршивости. Трое двухсотых, один трёхсотый, легко. Противника осталось два.

«Пусть Ретфи их зачистит. Выдвигайтесь с Пятернёй ко мне. Падме? Что у тебя?»

«Есть слабый сигнал! — моментально откликнулась «хозяйка» корабля. — Нужно ещё пару заходов, и я его найду».

«Засечёшь – бей на поражение. Упускать нельзя».

Да, упускать было нельзя. И найти надо было срочно. Сброшенные в космосе генераторы гиперволновых помех рассчитаны максимум на полчаса работы. Как только пропадёт «мёртвая зыбь», экипаж ситского корабля сообщит о произошедшем, и вскоре здесь будет бело от парящих в небе разрушителей. До Таниума – столицы сектора с имперской базой – рукой подать, да и Лианна неподалёку.

Через десять минут быстрого шага с переходом на бег мы с Пятернёй оказались в хорошо знакомом месте – возле деревни Народа Джунглей, рядом с которой жили магистр Ордена джедаев Шакти и её ученица Марис. Правда, сейчас узнать его было непросто. Хижины лежали в развалинах, растения были вывернуты с корнем, грунт под ногами продолжал подрагивать. Осока сидела на корточках возле одного из «бивней» разросшегося под землёй чудовищного хищника. Глаза её были закрыты, левая рука лежала на огромном бивне.

— Две новости, — тихо сказала она, не прерывая концентрации. — Гранда я уделала. Но до меня он успел сбросить Шакти сарлакку в пасть.

Я с опаской покосился в ту сторону, где над жерлом рта извивались толстые, в обхват, щупальца. Спросил:

— Неужели он её съест? Она так долго жила в гармонии с ним…

— В том и беда, что она без сознания. А я никак не могу договориться с этим зверем. Надеюсь, Марис услышит и придёт.

Пискнул комлинк.

«Противник обнаружен! — торжествующе доложила Падме. — Атакую!»

В небе прогрохотали несколько взрывов. Очевидно, они повредили маск-систему ситского корабля. Там, где расплывались дымные облачка, воздух заискрился, и транспортное средство гранд-Инквизитора проявилось во всей красе. Асимметричный приплюснутый корпус, шарообразная кабина между неравных его половинок, ионизаторные панели – одинарная по левому борту и сдвоенная по правому, вертикальная щель ионного двигателя с управляемым вектором тяги, тоже зачем-то смещённая от оси вправо. Более дикой конструкции я не встречал за все пять лет странствий по освоенной Галактике. Но… Вероятно, с точки зрения маскировки конфигурация его имела какой-то смысл. Примерно так же, как оптимизирована под установку стигиевого ядра форма корпуса «Ятаганов» и систершипов нашей «Амидалы» – имперское обозначение «Хейз», то есть, «Мгла». Оставляя за собой дымный след, имперский «невидимка» рухнул где-то за дальними грибами.

— Закончим с ним потом! — распорядилась Осока. — Подходи и садись на той же площадке, где в первое посещение.

«Иду».

— Ну, наконец-то, — Осока поднялась на ноги. Как раз, вовремя, чтобы схватить в охапку Марис Бруд, ученицу магистра Шакти. Девушка-забрак была на грани истерики.

— Она умерла… Умерла… — бормотала она. — Я отомщу! Где тот, кто убил её? Я его уничтожу!

— Тише, тише, — уговаривала Осока. — Гнев – это Тёмная сторона Силы. Тебе надо успокоиться…

— Мне всё равно, какая сторона!!! Она погибла, а я ничего не сделала!! — Марис всхлипнула. — Почему?? Почему она отослала меня???

— У каждого свои задачи. Ты – поможешь сейчас.

— Что?? Что теперь можно сделать, когда Учитель, она…

— Твоё восприятие несовершенно. Она жива.

— Жива? Я не чувствую её разума! — глаза девушки, наконец, стали обретать осмысленное выражение.

— Потому, что ты взвинчена. Магистр без сознания. Нужно достать её оттуда. А для этого – успокоить сарлакка. Ты знаешь, как?

— Знаю? Да, я знаю. Правда, сама я ещё этого не делала.

— А мы вместе. Вдвоём.

— Да. Вместе. Вместе с тобой всё получится.

— Конечно. Пятерня спустится и поднимет её.

— Так просто нельзя, — покачала головой Марис. — Коснёшься края рта, он сомкнётся. Инстинкты. Ранец тоже нельзя, обожжёшь выхлопом, тогда его никто не успокоит. Нужно что-то другое… Типа крана. Или спидера.

— Корабль подойдёт? — спросил я.