Феникс

― Что случилось, Феникс? Тебя расстроило известие о нашей помолвке? Не переживай, теперь мы все будем вместе. Тебе же нравится Мари, знаю. Братишка, я так счастлив, не грусти, пожалуйста! Ты навсегда останешься моим единственным и любимым братом.

Я подавил дрожь в голосе.

― Прости, Дани. Просто растерялся. Поздравляю вас обоих! Давайте выезжать, у нас впереди трудный день.

― Ты прав, пойдём ещё раз проверим повозку, Мари уже впрягла коней.

Он отвернулся, а я, быстро засунув записку в кармашек его рюкзака, пошёл за ним.

Через пятнадцать минут мы покидали дом Мари. Она управляла повозкой, Дани был рядом с ней. Мы с дядей сидели внутри и молчали. Я подвинулся к самому краю и смотрел, как быстро исчезает из виду проклятый дом.

Практически всю дорогу мы проехали спокойно, я наблюдал: погони не было видно.

― Никого? ― зачем-то спросил дядя Джек.

Я молча кивнул.

― Значит, они поджидают нас у перехода. На их месте я бы так и сделал. Наверняка приготовили нам ловушку.

Пришлось снова с ним согласиться.

Он смотрел на меня с сочувствием, но ничего не говорил. И я был благодарен ему за это. Мне не нужны были ничьи утешения.

Замерев, я поднял руку, и дядя дал команду остановить коней.

― Они близко, метрах в ста впереди нас. Помнишь, дядя, наш план? Двигайтесь в объезд, там бросайте повозку и добирайтесь к месту перехода пешком. Всё, вперёд. Надеюсь, ещё увидимся, ― я махнул рукой, выпрыгивая из повозки на землю.

Дядя испуганно посмотрел на меня.

― Феникс, что ты творишь, мы так не договаривались. У нас же совсем другой план.

― Он изменился, сам с ними разберусь. Поезжайте, не теряйте времени. Поверь, я справлюсь…

Дядя печально посмотрел на меня, кивнул и крикнул Мари и Дани: «Быстро поворачивайте вправо. Всем молчать и не задавать вопросов! Сейчас я ― ваш командир…»

Повозка развернулась, я ещё успел услышать крик Дани: «Отец, останови его, это же Феникс, он не сможет…» И ответ дяди: «Сможет, он такой же, как его отец».

«Ну, вот и всё. Я сам выбрал свою судьбу, обратной дороги нет», ― думал, медленно приближаясь к засаде, в которой было шесть магов, шесть опытнейших бойцов. Как зверь чувствует запах добычи, так и я чувствовал магию каждого из них. Они ждали и торжествовали заранее. Что для них кучка жалких дилетантов? Пустяк…

«Пустяк, говорите, ― хмыкнул совсем как Дани, ― ну-ну. У меня тоже есть пустячок для вас. Одно свежее заклинание, правда, я его ещё не опробовал, вам выпала честь стать первыми…»

Раздвинув кустарник, вышел к краю оврага, в котором они укрылись. Треснула ветка, на которую я специально наступил. Что-то последнее время меня потянуло на театральные эффекты. Маги оглянулись и, увидев перед собой мальчишку, стали ухмыляться.

Я ответил им тем же.

― Привет, ребята! Я ― Феникс и сегодня умру.

― Отлично сказано, а мы тебе в этом поможем! ― захохотали бойцы.

― Сам справлюсь, да вы не вставайте, в овраге удобно…

Я больше не шутил, просто произнёс несколько коротких слов и, глядя, как они заживо сгорают в моём пламени, договорил: «Умирать…» Всё закончилось быстро, они даже вскрикнуть не успели. Остался только пепел.

― Вот и всё, ребята, Феникс теперь тоже там с вами. Он был хорошим парнем, добрым и простодушным, никого не убивал. А теперь его нет. Остался только маг Алекс, будь он неладен.

Произнеся эту надгробную речь самому себе, я прислушался к сильному магическому возмущению за спиной и удовлетворённо кивнул: «Всё в порядке, они уже дома». В душе не было ничего ― ни радости, ни печали. Подошёл к переходу, немного поменял заклинание и шагнул в воронку, унёсшую меня, бог знает в какую даль.

* * *

Почти год путешествовал, а потом вернулся домой. Дядя и тётя встретили меня с распростёртыми объятиями. Я искал глазами Дани и Мари. Дядя помрачнел, рассказывая мне неприятную историю.

«Почти сразу по прибытию домой Дани обнаружил в рюкзаке записку, в которой я прощался со всеми, написав, что собираюсь побродить по разным мирам. И вернусь, когда мне это надоест. Все были расстроены, особенно Дани, который просто взбесился. Но свадьбу всё равно сыграли, после чего молодые уехали в свадебное путешествие в Европу.

Через месяц Дани вернулся один, объявив, что расстался с Мари. Объяснять что-либо подробнее не стал. Это было очень в его духе. Брат был печален и каждый день ждал моего возвращения.

А через девять месяцев Мари появилась на пороге с грудным ребёнком на руках. Был большой скандал, впрочем, подробностей родители не слышали. Мари выбежала вся в слезах, ребёнок остался у Дани. Он так боялся за него, проклиная магию и магов, что очень скоро переехал не просто в другой город, а в другую страну.

Родителям сказал, что начинает новую жизнь с сыном. Звонил редко, адреса не оставил, хотя деньги переводил регулярно. Такие вот дела».

Я слушал, и с каждым словом Джека на душе становилось всё тяжелее. Неужели Мари бросила Дани также, как когда-то меня? За что она так поступила с нами? Выходит, угадал, назвав её Снежной королевой, девушкой с кусочком льда вместо сердца…

Я немедленно отправился на поиски брата и довольно быстро его нашёл.