Феникс

Едва девушка замерла изящным силуэтом на бесконечно синем фоне океана и неба, как в мое лицо врезалась жестким ударом плоскость невидимой стены. Я замер, мгновенно охваченный трясучим жаром, а от скелле грубыми полотнищами захлестали по мне жгучие удары. Нестерпимая боль обожгла уши и лоб, казалось, сейчас засветится нос, картинка вокруг подернулась душной пеленой и поплыла. Как чертик из табакерки выскочила память чудовищной боли магической пытки, заставив сжать зубы и зарычать от ненависти.

От Аны в сторону равнодушного океана протянулась широкая туманная полоса, напоминающая инверсионный след самолета, — она густела и шевелилась сверкающими на солнце клубами водяного пара. Ветер срывал и сносил их прочь, чтобы на их месте тут же вырастала новая бурлящая гряда. Вероятно, это было завораживающе красиво — в голове мелькнули обрывки воспоминаний об облачной реке, текущей между горных вершин, — какая-то проснувшаяся память, но я не вытерпел и сбросил накатившую непрошенно стихию. Жар, испепеляющий мое тело, память жуткой боли, облачная река — все слетело безобразным комком синеватого света, врезавшимся под углом в туманный шлейф, повисший над пропастью. Следом за ним гудящими электрическими разрядами устремились ветвящиеся молниями бледные диски ионизированного воздуха. Я не контролировал их и не понимал, почему это избавление приняло такую форму — энергия текла сама по себе, унося от меня боль и страдание, и резко оборвалась, стоило схлынуть потоку колючих ударов магии скелле.

Я замер. Второй раз за день я вляпался в искусство, вновь испытав мимолетное чувство воспоминания. Ана стояла не шевелясь, ее фигура мелькала в разрывах тумана, напоминающего паровозный шлейф, сдернутый с места и по прихоти ветра брошенный на случайных зрителей. Оглянувшись, немного ошалелый я рассматривал обрывки облаков, летящие над краем обрыва над прячущейся внизу бухтой и медленно растворяющиеся в морском бризе. Ни одного человека не было видно ни на дороге к поместью, ни на обширном пространстве прибрежной степи. Изящная женская рука цвета темной оливки легла на мое плечо.

— Мне не нравится этот твой капюшон. Сними.

Скелле была безмятежно спокойна. Она смотрела на меня так ласково, что мне стало не по себе — я ведь не помнил, по сути, ничего о наших отношениях и до сих пор ничего ей не рассказал.

— Пойдем. — Вздохнув, я сбросил защиту моей лысины от солнца. — Буду исповедоваться.

Ана выглядела невозмутимой и, мне казалось, даже безмятежной. Внутри же меня клубился бешеный водоворот. За время после того, как я обнаружил себя в этом месте, я считал, что уже немного освоился. Я тщательно изучил все записи, сохранившиеся в планшете, вернул слово за словом способность говорить и, наконец, постоянно экспериментировал с кристаллами, уцелевшими среди моих вещей. Мне казалось, что я уже привык и до какой-то степени разобрался с необычными последствиями моего земного происхождения в мире, полном всепоглощающего влияния близкой черной дыры. Я мог раскалить докрасна случайный булыжник, я учился создавать напряженности электрического поля, гасящие накопленную энергию в пугающих и слепящих пробоях разрядов, возился с содой, критически важной для воссоздания самолета. Но до сегодняшнего сумасшедшего дня, как выяснилось, я даже и не представлял, с насколько масштабной и опасной стихией я играл. Внезапное нападение сумасшедшей скелле, затем, уже по моей вине, столкновение с искусством Аны заставили испытать пугающе сильные ощущения, избавление от которых вылилось в неожиданно впечатляющие своим масштабом явления. Если бы я при этом хотя бы управлял процессом, но в обоих случаях под воздействием бездушной магии пробуждался кусочек того Ильи, о котором я ничего не помнил. Именно его эмоции, рефлексы, навыки и кусочки памяти спасали растерявшегося землянина. Это, с одной стороны, беспокоило, а с другой — дарило надежду. Оба раза, когда мое сознание раскалывалось под воздействием магии скелле, я словно бы прикасался к потерянному. Стоило уйти нещадному потоку, и уходили воспоминания, оставляя, как крохотные зудящие язвочки, память о себе. После Длинной в душе засело и никак не хотело покидать меня воспоминание о мучительной пытке вместе с невнятным ощущением ненависти. После Аны смущающей занозой повисло ощущение фантастической близости и неуместное возбуждение.