Феникс

Я уже видел останки городов древних и, несмотря на их принципиальные отличия от земных, ощущал себя в них почти как дома. Все эти подземные коммуникации, каньоны-провалы щелей между кварталами, бетон жилых построек находили отклик в многообразном мире земных мегаполисов. Арракис же порождал совершенно иные ощущения — тихий провинциальный городок, частная застройка, по неведомому стечению обстоятельств переполненный толпой приезжих, как приморский город в пляжный сезон. Даже самые высокие здания — как правило, торговые дома — не превышали высоты наших пятиэтажек. Вместо улиц — хаотичное переплетение пестро мощенных проходов между отдельно стоящими усадьбами, иногда весьма обширными. Никаких скрытых коммуникаций — по крайней мере, я не обнаружил ничего, что напоминало бы канализационный люк или нечто похожее. Полное отсутствие проводов, редкие столбы, украшавшие важные повороты, снабжены магическими светильниками. При всем при том этот город — настоящее буйство красок, особенно, когда дело доходит до торговых зданий. Повсеместные флаги, знамена, вымпелы, и ни одной вывески, ни одной надписи, несмотря на то, что, насколько я знал, грамотность на Мау была практически повсеместной.

Солнце еще не скрылось за горизонтом, но его лучи уже не могли дотянуться до мостовых, по которым мы вышагивали цветистой процессией. Казалось, что мы медленно бредем, преодолевая сопротивление воды, по дну обширного тенистого озера, в которое погрузился город, выставив над поверхностью лишь ярко горящие макушки высоких крыш и традиционных квадратных башен. Поэтому, когда мы наконец-то вынырнули из переплетения городских переулков, дворец его величества предстал перед нами феерическим розовым айсбергом, гордо возвышавшимся над гаснущей округой. Если бы не фантастическая подсветка, резиденция монарха не произвела большого впечатления на бывшего жителя Москвы. Она напомнила мне средневековые крепости Земли, с той лишь разницей, что ее башни не только замыкали на себя внешние стены, но и громоздились, с виду беспорядочно, по всему пространству за ними.

Дворец раскинулся на восточной окраине Арракиса прямо напротив видневшегося моста через Дон. Исторический центр города, связанный с тем, что местные считали руинами древнего храма, остался на западе. Мост, а впоследствии и дворец неподалеку были построены позже, в месте, где обильные воды великой реки разбивались на несколько рукавов островами, послужившими подспорьем при его сооружении. По-видимому, селиться поблизости с резиденцией монарха было запрещено, и какое-то время мы двигались по неширокой мощеной дороге, прорезавшей обширное, расцвеченное заходящим солнцем поле, густо поросшее высокими мягкими побегами, напомнившими своей податливостью ветру земной ковыль. Город остался позади, ломая горизонт темными силуэтами крыш.

Никаких привратников, лакеев, вопросов о цели прибытия и еще чего-то подобного. Парнишка со знаменем целеустремленно вел нас через лабиринт дворов и переходов к высокой башне, которую я приметил еще на подходе. Вероятно, этот монарший посыльный обладал каким-то иммунитетом, так как за все время движения никто, даже случайно, не заступил нам дорогу. Сам вышагивал молчаливый и серьезный следом за знаменосцем, мы с Аной не спеша двигались позади, держась под ручку, совсем как парочка настоящих землян. Стража все же имелась — только намного более умелая, чем головорезы Сама. Я то и дело ловил быстрые деловые взгляды людей, мелькавших в проходах и галереях вдоль нашего маршрута.

В самом сердце лабиринта, как оказалось, располагалось одинокое, никак не связанное с другими сооружениями здание классической для Мау четырехугольной формы с башнями по углам. Башни были разновысокими — одна другой выше, и только последняя — та, которую я и приметил на подходе к резиденции, — еще сверкала золотом заходящего светила. Если вся эта светомузыка была заранее задумана, а не сложилась по воле случая, то я должен отдать должное организаторам приема — даже у меня, человека, выросшего в мире телесериалов и фантастики, сложилось впечатление об участии в нашей встрече еще одного персонажа — солнца.

Неожиданности, впрочем, на этом не закончились. Мы вошли через калитку в массивных воротах во внутренний двор, который и оказался конечной целью нашего путешествия — а я, между прочим, мечтал посмотреть на отделку дворца! Двор был накрыт гигантским полотнищем, вяло колыхавшимся высоко над головами. Грандиозное белое покрывало просвечивало отраженным от башни светом, пространство под ним было наполнено разнокалиберными магическими светильниками. Шагнув за порог, какое-то время я стоял, задрав голову и наслаждаясь игрой отблесков всех цветов радуги, плясавших на многоэтажных галереях, окруживших двор.

— Ваше Величество! — раздался голос Сама, и я вернулся на землю.