Феникс

Знаменосец исчез, словно растворился. Мои спутники стояли, высоко вскинув в воздух правые руки с ладонью, обращенной к одинокой фигуре впереди. Жест настолько напомнил мне нацистское приветствие — хорошо еще, что без ударов кулаком по груди, — что я растерялся. Немолодой, немного грузный мужчина во всем черном лениво махнул рукой в ответ и посмотрел на меня. Я замер, не понимая, что делать. Какие-то забытые инстинкты, занесенные с Земли, не давали мне вскинуть руку в приветствии монарха. Рефлекторно, не думая, что делаю, я приложил правую руку к груди и поклонился:

— Ваше Величество.

Подняв глаза, неожиданно обнаружил его совсем рядом — на темном лице блестели умные светло-карие глаза.

— Илия, рад вас видеть в моем доме. — Повернув голову к Ане и Саму, он добавил как бы походя: — Скелле Ана, Ур Сам, спасибо, что нашли время заглянуть.

Ана извернулась ужом, захватив мой локоть в борцовский захват, в ушах зазвенело, лица коснулись летящие по ветру лепестки:

— Мы благодарны Вашему Величеству за оказанное нам здесь, в великом Арракисе, гостеприимство.

Лицо моей жены в этот момент было поистине прекрасно — белоснежная улыбка сверкала ярче магических огней, как будто из-под тропической оболочки промелькнул ледяной сверкающий холод айсберга.

Монарх — кстати, на Мау его титул звучал как «Рада» — неожиданно легко рассмеялся:

— Ана — вы прекрасны! Мне докладывали о вас в превосходных тонах, но только встретив вас воочию, я убедился, как мало поэзии осталось при дворе. Вы позволите сделать вам небольшой подарок за те неудобства, которые вы встретили в этом шумном городишке? — Он протянул руку в приглашающем жесте и добавил, взглянув на меня: — Не забывайте только, что, защищая вас, гибли и городские стражники.

Борцовские тиски слегка ослабли, звон немного утих, но поток лепестков по-прежнему отвлекал — все время хотелось смахнуть надоедливые прикосновения со щек. Я слегка тронул руку жены, увлекающую меня в глубину пространства двора следом за монархом.

— Ань.

— Это не я, — тихо ответила Ана и добавила уже громче: — Это скелле его величества никак не успокоится.

Ее услышали — лепестки опали. Я вертел головой, пытаясь определить, где прячется неведомая скелле, но других женщин, кроме моей супруги, видно не было. Лишь двое мужчин в цветастой одежде, отдаленно напоминающей наши с Самом пальто, терпеливо ждали в стороне. Блин! Мне бы сейчас мою подзорную трубу — я бы быстро ее вычислил. Машинально я сунул руку в карман и поболтал тремя шариками с кристаллами. Все, что мне удалось сделать за время безделья, — нанести насечки на смолу, памятуя опыт Угла, чтобы можно было выбрать нужный кристалл на ощупь. Пальцы послушно запнулись за глубокие царапины — тепло, электрическое поле, импульс. Ну, если что, я им устрою — подумалось самонадеянно.

— Надеюсь, любезная скелле, — продолжал между тем Его Величество, — что нам удастся поладить. Двор должен хоть изредка видеть вас. Ваша красота способна преобразить любой вечер не хуже заходящего солнца.

Ана оставалась невозмутимой, а я подумал: «Надо же! Значит, это была не случайность! Местные умели украсить прием, призвав само солнце в участники».

Его Величество остановился у длинного изогнутого стола, взял в руки небольшой сверток и кивнул незнакомцам, до сих пор стоявшим в стороне. Высокий темнокожий мужчина с длинной блестящей косой антрацитового цвета не спеша приблизился к нам, его спутник — невысокого роста, светлокожий абориген с практически лысой головой — на секунду замешкался и поспешил следом. Лысым, впрочем, он был не из-за магической эпиляции, как я, или традиций своего народа — просто его голову украшала обширная проплешина, оставившая лишь жалкие кустики седых волос над ушами.

— Скелле, позвольте представить вам моего ближайшего помощника, — монарх улыбнулся и движением руки указал темнокожему место рядом со столом, — Ас Ас.

Я взглянул на жену — та оставалась невозмутима, на лицо ее вновь наползла маска высокомерного равнодушия. Услышав имя человека с косой, она лишь отстраненно кивнула. Лысый замер позади, но монарх, похоже, не посчитал нужным его представлять. Между тем, того, кажется, это совершенно не трогало — он во все глаза таращился на меня. Весь его облик говорил, что это, должно быть, умный и образованный человек. Однако у меня было ощущение, что он рассматривает мою скромную персону не как другого человека, а как некий забавный экспонат.

— Приветствую вас, уважаемый Ас! — неожиданно тепло отозвался Сам. На его хмуром лице впервые за весь вечер промелькнула тень улыбки.

— Должен сказать, скелле, что подарок, который я вам приготовил, стал возможен исключительно благодаря огромным усилиям этого человека. — Монарх повернулся к нам и протянул крохотный пакет Ане. — Уверен, что вы не откажетесь его принять.