Феникс

Но госпожа Морей истолковала его жест по-другому. Как, ты так быстро хочешь со мной распрощаться, а помнится, мы еще недавно…

– Что вам надо?

– Ну зачем же так грубо? Я еще не успела поздравить тебя с полным оправданием и снятием проклятия.

– Это все?

– Не совсем. Я слышала, ты решил заграбастать корону. Это правда?

– Что ты хочешь? – Голос Карла был хриплым.

– Познакомь меня с твоей невестой. Я видела ее вчера в окружении всего этого блеска – впечатляет. Скажи, вблизи она так же хороша?

– Вы все сказали?! – Трорнт был готов выкинуть ее прямо сейчас, обида, нанесенная пять лет назад, с новой силой накинулась на него.

– Она так же хороша, как я? – не унималась Мариэтта. – Думаю, нам есть о чем посекретничать, как ты считаешь? Я почти уверена, о… сколько одна женщина может порассказать другой. – Красавица развалилась, обнажая ряд ровных, ослепительно белых зубов. – А ты, – ее голос стал нежным и волнующим, – ты не забыл меня? О, Карл, может, я могла бы помочь тебе вспомнить? – Мариэтта приблизилась к рыцарю, на него пахнуло розой и магнолией – любимыми духами бывшей любовницы. В этот момент госпожа Морей могла бы соблазнить любого, но Трорнт всем сердцем чувствовал подвох. В открытую дверь каждую секунду могла войти принцесса или кто-нибудь из свиты. Карл подался было вперед, но тотчас остановил себя.

«Безумие – потерять Джулию ради нескольких минут наедине с этой шлюхой!» Он остановил ее, резко поднявшись.

Служанка вышла из комнаты.

– Ты не хочешь спросить, как я жила без тебя?

– Меня это не интересует. Ты пришла за деньгами?

– Я стала женой Туима Морея, а теперь овдовела.

– Соболезную.

– Не так, нежнее.

– Я же сказал. Между нами ничего не может быть. – Он подбирал слова, подозревая, что их подслушивают.

– Хорошо, ты прав. – Неожиданно голос Мариэтты изменился, перейдя на холодные, сухие нотки. – Я вдова, и мне неоткуда взять средства. Заплати, и я исчезну навсегда.

– Сколько? Хотя я и не понимаю, за что.

– За то, чтобы ничто из твоего, бурного романтического прошлого не смутило вашего с принцессой счастья.

– Мы же расстались сто лет назад.

– Не суть. Знаешь, что такое ревнивая женщина, да еще и воительница. Напомнить, что сделала гасительница Рогнеда со своим любовником, уличив его в измене? Короче, пары сундуков золота мне будет достаточно.

– Но у меня ничего нет! Клянусь святым островом!

– Не сейчас, я же понимаю. Через полгода, и ни днем позже.

– Хорошо, – выдохнул Карл. Вошла служанка:

– Госпожа, ваша карета готова, ящерица запряжена.

– Ну вот, я умею держать слово, не нарушай и ты своего.

Трорнт не верил своим ушам. «Боже, неужели мне наконец повезло?»

– Ты и вправду уезжаешь? – Ему сделалось неловко за свой тон.

– Ну да, дурачок.

– Понимаешь, мне очень дорога эта женщина… я…

– Предложишь выпить за соглашение и на дорожку?

– Конечно. – Карл проследил за взглядом Мариэтты. Она кивнула в сторону позолоченного кувшина на столе и подняла пустой кубок. Карл напрягся, сработало предчувствие недоброго. Трорнт пошел к сундучку у стены и, сбросив с него вышитый бисером покров, достал запечатанную бутыль.

– Ты так и не научился доверять людям. – Она улыбнулась.

– Что поделаешь, такая жизнь.

– А помнишь, как мы расставались, – шум, крики, взаимные оскорбления, эти натянутые «вы».

Он налил.

– Я ждал две недели как последний дурак, терзался сомнениями.

– В этом ты весь. Ну-ка, давай проверим, что в том кувшине. Что, боишься, а вдруг я подмешала? Я могла, – она задорно поглядела на бывшего любовника. – А ну, налей даме.

Карл повиновался. В комнату вошла та же служанка. «Надо же, расходилась, как у себя дома», – рассердился про себя рыцарь.

– Все спокойно. Можно уезжать. Господин рыцарь не проводит нас через дворец?

– Не надо, сами как-нибудь выберемся. – Госпожа Морей потянула лежащий на постели плащ. Трорнт встал помочь. Этим временем служанка прошла за спиной Карла и взяла в руки оба кубка.

– Выпьем на дорожку. Жаль, нельзя тебя поцеловать. – Мариэтта допила вино. Рыцарь последовал ее примеру.

– Прощай. – Он степенно поклонился, одновременно указывая на выход, и вдруг рухнул на ковер.

– Прощай. – Она отвернулась взглянуть в окно. – В записке я написала – три часа. У нас еще десять минут! Помоги мне положить его на кровать.

Злата вынула из ножен рыцаря меч и приставила острие к его сердцу:

– Бейте крепче, госпожа.

– Да ты что? Ополоумела? Быстро раздень его.

– Зачем? Можно и так.

– Говорю – делай!

– Но, госпожа, я думала, месть… Представляете, каково будет этой самозваной принцессе, когда мы расквитаемся с ее любовником?! – Злата стягивала с Карла одежду. – Она же с ума сойдет!

– Вот именно, что сойдет! И, взбесившись, полстраны вырежет! Нет, тут нужно по-другому, по-хитрому. Все? Ну, теперь ты тоже раздевайся.

– Что я? Но я не хочу.

– Тебя спрашивают? Вот это месть! Мы укажем этой ведьме ее истинное место. Представляю, каково ей будет увидеть своего жениха в постели со служанкой, да еще и с такой старой и безобразной, как ты.

– Но я не могу! Она убьет меня!

– Быстро!

Внизу хлопнула входная дверь.

– Мы не успеем! Убейте его! – завизжала Злата.

– Какого праха, раздевайся.