Феникс

Маги прошлого не потрудились описать подробности. «Возможно ли, что они просто не знали? Из-за того ли, что боль была настолько невыносимой, что не оставалась в памяти, или потому что феникс стирал воспоминания? В таком случае, смогу ли я сохранить рассудок, произнеся заклинание призыва? Что если я всё забуду? Кем я стану? Что случится с моим телом? Будет ли магия действительно жечь физически? Сгорит ли кожа? Будет ли кипеть кровь? Почему нужно идти обнажённой? Почему почти никто не выживал?» — думала она, но ни на один из этих вопросов у Наи не было ответов. У неё было только заклинание и смутные, вычлененные из историй случившихся несколько столетий назад, предписания. Она даже не знала, что ей делать дальше, если бы она всё-таки выжила. «Будет ли феникс просто слушаться, как любое другое призывное существо? А, если нет, что тогда? Почему об этом тоже нигде не упоминалось? Почему никто не оставил подробных описаний? Что с ними происходило? Почему, даже зная, все маги прошлого предпочли молчать?» — ей оставалось только получить ответы самостоятельно.

Женщина медленно сняла с себя всю одежду, сложила на полу и бросила сверху оружие. В прошлый раз она была здесь с Ариеном, поэтому ей было не страшно. В этот раз она заходила в Ущелье фениксов одна и заходила обнажённая. Наверное, она должна была бояться, но почему-то не боялась. Решение было принято, оставалось только произнести заклинание и молиться, чтобы она оказалось той самой одной из сотни, кому удалось бы выжить.

Оказавшись внутри, Ная прошла немного вперед по плато, наблюдая уже знакомую картину: яркими огненными вспышками над расщелиной парили фениксы, кричали, дрались, играли. Вокруг были только выжженные скалы, пепел, и пыль.

Она смотрела на мёртвый пейзаж Ущелья и думала о том, что, возможно, совсем скоро станет его частью. Конечно, как и все тёмные эльфы, она привыкла жить, понимая, что завтра может не наступить, но сейчас вне зависимости от того, наступило бы оно или нет, впереди её не ждало ничего кроме неизвестности. Кроме самой Наи здесь не было никого: никто бы не смог её спасти, никто бы ей не помог, рассчитывать было не на кого — только она и лишенные сострадания, смертельно опасные воплощения чистой магии огня.

Внезапно в свете пролетевшей у края обрыва птицы Ная мельком заметила тусклый металлический отблеск. Кажется, именно там на неё в прошлый раз напал феникс. Она бездумно двинулась к пропасти.

Фениксы уже заметили её и начали кружить над головой, но пока почему-то не нападали, будто присматриваясь. Возможно, дело было в том, что она сейчас не использовала магию и при ней не было ничего, чем бы она могла защититься — она выглядела безобидной, птицы не чувствовали опасности и не боялись её, пока просто наблюдая со стороны за пришедшим в их обитель чужаком. Может быть, им было даже интересно.

Женщина опустилась на колени и смахнула с земли пепел. Она сидела в свете летавших над ней птиц, словно в неровном кругу красных лучей заходящего солнца поверхности. Перед ней лежал тот самый нож Ариена, на котором она год назад поднимала мешок со скорлупой. Ручка была расплавлена, но лезвие по-прежнему оставалось острым. Взяв его в руки, Ная положила их на колени. Она просто смотрела на остриё и не двигалась. Мучавшие её почти месяц эмоции улеглись. Оставшись одна, глубоко внутри Ная почувствовала себя беззащитной, но сейчас это чувство тоже исчезло. Это был её выбор, она шла, зная, что могла умереть, и не хотела подвергать никого опасности. Она была не готова увидеть, как кто-то ещё из её отряда исчезнет. Она верила, что вернётся. Казалось, только сейчас Ная поняла, что единственным её стремлением было защитить тех, кто остался ждать её. Она ничего не могла сделать для Ариена, но она по-прежнему была предводительницей шести мужчин, которые доверяли ей. Когда их снова стало бы семеро, она должна была быть той, кто больше не будет стоять на коленях, связанная верёвками и чужой магией.

— Ты со мной? — улыбнулась Ная. Не важно, видела она Его или нет, она знала, что по-прежнему не одна в этом мире, а, значит, с ней ничего бы не случилось.

Над головой закричал феникс, и она решилась.

— Помоги мне стать той, кто никогда больше не проиграет, — обратилась она то ли к ножу, то ли к низко кружащему фениксу.

Женщина резко развернула лезвие к себе и ударила по венам.

— Из всполоха рождается пламя… — Ная начала читать заклинание призыва, кровь взметнулась в воздух россыпью капель, воспламенилась и легла вокруг неё магическим кругом.

— Зола из плоти, вода из крови приручат огонь…

Один из фениксов взвился над ней и спикировал вниз. Он ударил в её тело, словно гигантская огненная стрела. Из глаз женщины брызнули слезы, разрывающая на части боль стала невыносимой. Нае казалось, что её сжигали заживо, но не давали умереть. Она хватала ртом воздух, пытаясь вымолвить хоть слово.