Феникс

Оплавленные, почерневшие своды пещеры, раскаленные камни и смотрящий на неё с каким-то нездоровым восторгом Эмиэль с кружащим вокруг него фениксом — когда огонь погас, больше в пещере не осталось ничего и никого: от вурма не было видно даже костей, если они у него вообще были. На камне, вокруг того места, где стоял мужчина, остался единственный нетронутый светлый участок.

Ная не знала, что ему сказать: она чуть не убила его. Её магия ей почти не подчинялась — она не смогла контролировать её возросшую мощь. Она оказалась не готова.

— Это было невероятно! — воскликнул Эмиэль, быстро преодолев небольшое расстояние между ними.

Ная удивлённо подняла брови: она ожидала какой-угодно реакции, но не такой.

— Вот это силища! — Эмиэль вцепился ей в плечи и затряс её. — Ты теперь настоящий монстр!

— Этот монстр чуть не убил тебя… — виновато напомнила ему предводительница.

— Феникс закрыл меня, как только вспыхнуло пламя, я был под его барьером, — отмахнулся мужчина.

Ная почувствовала некоторое облегчение: похоже птица переняла её стремление защищать своих от чего бы то ни было — даже от неё самой. Женщина обвела взглядом обгоревшую пещеру и вздохнула, понимая, что в этот раз им тем не менее просто повезло. В её голове теперь вертелась только одна единственная мысль, казавшаяся ей здравой: «Закрытое пространство может стать нам погребальным костром и не оставить никому и шанса на спасение — так я рискую не выжить даже сама, не говоря уже о ком-то другом. Пока я не могу себя контролировать, здесь нельзя больше оставаться».

— Под землёй я спалю нас заживо… Я ухожу на поверхность, — приняла единственное, на её взгляд, верное в сложившейся ситуации решение предводительница.

— Хорошо, но нужно сперва вернуться в город за остальными, — Эмиэль мгновенно перешёл на тон, не терпящий возражений.

— Я ухожу одна, — таким же тоном ответила женщина.

— Ты не можешь решать за всех! — повысил голос мужчина.

— Все женщины могут, а я не могу? — Ная тоже повысила голос.

— А ты не можешь! — ещё больше распалялся Эмиэль, надвигаясь на неё, как скала. — Это наш выбор идти за тобой или нет!

— Эмиэль, я сейчас плохо контролирую свою магию, — предупреждающе зарычала Ная.

— А я плохо контролирую свой характер, но ты же меня терпишь! Ты не бросишь нас! — так же зарычал мужчина.

— Я вас не бросаю, а оберегаю. В этот раз от себя! — настаивала предводительница.

— Ну, допустим, остальные эту отговорку поймут. А сможешь объяснить это Кьяру? — Эмиэль перешёл на открытую манипуляцию.

— Кьяр будет первым, кто меня забудет, если меня не станет, — ядовито улыбнулась Ная, — но мне нравятся твои неуклюжие попытки играть на моей совести.

На какое-то время они оба замолчали, смотря друг другу в глаза с вызовом и упрямством. Казалось, ещё немного и между ними началась бы драка.

— Пожалуйста, — неожиданно сдался Эмиэль, — ты всегда давала нам право голоса, так позволь и сейчас самим решить.

— Я не знаю, на сколько мне придётся уйти, сколько времени мне потребуется, чтобы овладеть новой магией. Я не знаю, когда я снова вернусь под землю, — предупредила его Ная.

— Тогда ты тем более не можешь уйти одна. Ты — наша предводительница, — мы должны быть рядом с тобой, — продолжал настаивать на своём мужчина, — уверен, остальные считают так же.

— Ладно… — как-то слишком уж легко внезапно уступила женщина.

Она немного отвернулась, а Эмиэль довольно долго прожигал взглядом свою безуспешно пытающуюся спрятать улыбку предводительницу.

— Ты не собиралась уходить без нас, — наконец произнёс он, недовольно нахмурившись.

— Нет, — подтвердила Ная, — даже если это действительно опасно, отряд уже и так слишком долго оставался без предводительницы. Если в Управлении узнают, нас расформируют. Так что, на самом деле, у меня даже нет выбора. Просто хотела посмотреть, насколько далеко ты можешь зайти в своих препирательствах.

— И что? — скептически вскинул брови Эмиэль, не особо оценив ход предводительницы.

— Убьют тебя без меня, — вздохнула женщина, притянув его к себе и прижав лбом к своему плечу, — пойдём за ребятами. Хватит с них уже Яры. Уверена, она со своими порядками и экспериментами уже замучила мне бедного Кьяра и остальных.

— Экспериментами? — не понял Эмиэль.

— У неё есть совершенно дурацкое пристрастие ставить всех в максимально невыгодное положение и смотреть, как они выкрутятся. Она почему-то искренне считает, что таким образом тренирует характер своих подопытных. Хотя, как по мне, так она им просто нервы портит, — скривив губы, объяснила Ная.

— Почему ты тогда оставила отряд именно на неё? — ещё больше растерялся мужчина.