Феникс

- Ты, жалостливая, - сказал отфыркиваясь, - иди работать вон туда, ежели такая сердобольная, - он кивнул в сторону санатория. - Там твое сердечко найдет много объектов для сострадания.

Слегка приплюснутый у переносицы нос. Раскосые глаза. Под стеклом маски черно блестит мокрый чуб.

- И вообще, ты далеко заплыла от берега, мотай назад к мамочке.

- А я санаторская, - сказала с вызовом. Он недоверчиво взглянул на нее:

- Лечишься там, что ли?

- Лечусь.

- Не ври. Там все паралитики.

- Представь, и я паралитик, - зло бросила Айка. Он даже улыбнулся ее реплике.

- Не может быть, так классно плаваешь. Она угрюмо повернулась к тому месту, где в кустах стояла замаскированная коляска.

Парень поспешил за ней.

- Уйди, - попросила она через плечо.

- Не уйду! - весело прокричал он. - Посмотрю, как ты передвигаешься.

- Ну смотри, смотри, - мстительно пробормотала Айка, подплывая к берегу.

- Притвора, - все еще не верил парень, следуя за ней.

Волна швырнула ее на песок. Не оборачиваясь, она поползла по нему.

- Дура! - выругался парень. - Я тоже так умею. А копировать больных некрасиво и бессовестно.

Стиснув зубы, она ползла к кустам, где стояла коляска, взобралась в нее и подставила себя солнцу. Краем глаза глянула в сторону моря: парень стоял по колено в воде, глядя на нее с растерянным испугом.

- То-то, - сказала Айка, устало прикрывая глаза. - Фома неверующий. - И вспомнила того, усатого, который на выпускном пригласил танцевать, не подозревая о ее неподвижности.

Надо же, такой прекрасный день, а настроение испорчено. Она вновь посмотрела туда, где стоял парень, но его уже не было, лишь трубка от маски торчала далеко в море, удаляясь в сторону городского пляжа.

- Так-то лучше, - проговорила облегченно. - Плыви, плыви, голубчик. Там тебе не принесут огорчений, там совсем иной мир. А мой тебе никогда не постичь, даже если будешь напрягать все своп извилины.

Теперь она часто бывала здесь. Лежа на песке, любила воображать, что находится на обычном пляже, вот позагорает, а потом встанет и пойдет купаться. Нужно только забыть о том, что в кустах инвалидная коляска.

Здесь никто не мешал думать и входить в то особое состояние, которое она открыла давно, еще в раннем детстве. Ей было пять лет, когда впервые осталась дома одна. Как только за матерью захлопнулась дверь, что-то сжалось и напряглось внутри. Хотела крикнуть, чтобы не уходила, но было поздно. И тогда, спасаясь от одиночества и страха, решила мысленно следовать за ней. Представила, как мать выходит из подъезда, сворачивает налево и пересекает улицу. Дорогу к рынку Айка помнила - однажды бабушка возила ее туда, и ей очень понравилась пестрая рыночная суета, обилие всевозможных овощей, фруктов. Особое впечатление произвел прилавок, на котором стояли клетки с канарейками и попугаями, продавались разноцветные аквариумные рыбки, ушастые кролики и диковинные нутрии. Бабушка купила ей тогда австралийского попугайчика Петрушу, который через неделю улетел из нечаянно открывшейся клетки.

Теперь она как бы шла рядом с матерью, держась за ее руку - так четко и ясно видела витрины магазинов, людей, мчащиеся автомобили, что на какое-то время выпала из домашней реальности. Вот мама заглянула в посудный магазин, подошла к полкам, заставленным кухонной утварью, сервизами, вазами, выбрала небольшую белую кастрюльку, расписанную по белой эмали красными жар-птицами.

Айка продолжала невидимо идти рядом. Вместе вошли в рыночные ворота, зашагали мимо торговок зеленью, овощами, фруктами. Мама купила пучок лука, петрушку, шпинат, сунула все это в кастрюльку. В дальнем углу рынка продавалась разная живность, хрюкали в мешках поросята, вытягивали шеи из корзин гуси и утки, и вдруг сердце Айки радостно забилось - она увидела собак: две огромные овчарки с медалями на ошейниках, а рядом с ними забавные толстобокие щенки. Чуть поодаль высокая тетка держала за пазухой черного щенка. "Мама, хочу щеночка", - вырвалось у Айки. И, будто услышав ее, мать остановилась.

- Что за порода? - спросила она тетку.

- Шпиц, - встрепенулась та. - Покупайте, не пожалеете. Очень умный, сообразительный и добрый. - Вынув щенка из-за пазухи, тетка чмокнула его в мордочку и засюсюкала:

- Ах ты, лапушка моя, дорогулечка, расставаться с тобой не хочется. Но если дама даст пятнадцать рублей...

- Десять, - поторговалась мама.

- Что вы! - Тетка даже замахала на нее. - Это же чистых кровей! Взгляните на эти ножки в носочках - точеные, как у олененка. А лает - звоночек, да и только.

- Ну, ладно, - согласилась мама и протянула ей деньги. Тетка схватила их, поспешно сунула щенка в мамину кошелку и растворилась в базарной толпе.

Айка проследила весь путь матери домой, и как только она открыла дверь, крикнула:

- А я знаю, что ты купила!

- Ни за что не отгадаешь, - сказала мама.

- А вот знаю, знаю! - Айка забила руками по одеялу, заерзала в нетерпении. - Давай его скорее сюда!

- Кого?

- Да щенка же! Черненького с белыми носочками! Мать вошла с кошелкой в комнату и в изумлении уставилась на дочь:

- Откуда тебе известно? - В глазах ее мелькнул испуг, но потом рассмеялась: