Феникс для снежного дракона

Мне пришлось пригнуться к лошадиной шее, чтобы поднявшийся встречный ветер не сбросил меня. Приходилось уповать на то, что у Эйгара слишком мало слуг, чтобы нести круглосуточную охрану, и о моем побеге ему сообщат не скоро. Решив объехать Фьеррад с востока, я свернула влево и до рассвета преодолела большое расстояние. Я понимала, что это ничтожно мало по сравнению с тем расстоянием, которое может преодолеть дракон, но мне пришлось устроить привал, чтобы не загнать коня и отдохнуть самой. Я остановилась под прикрытием большой скалы и спешилась. Так нас хотя бы не будет видно сверху.

Пока Вихрь пощипывал куцые пучки снежной травы, я перекусила парой лепешек, надела всю теплую одежду и завернулась в плащ. Холод начал возвращаться и кусать мое тело. Подумав, как мне быть дальше, я приняла решение двигаться на юг. Значит вскоре придется свернуть и оставить позади скалы. Жаль. Они довольно надежны. Но ничего не поделаешь. Я должна добраться до теплых мест, иначе замерзну насмерть. Не лишним будет и раздобыть еды, ведь лепешек в запасе всего на день. Но сначала мне нужно оружие — лук или метательные ножи. Интересно, как далеко отсюда до другого драконьего города? Во время уроков с Белхраем мне удалось узнать, что за Хрустальными Горами обитает шайр черных драконов. Значит нужно найти какой-то путь через горы.

Потратив драгоценный час на отдых, я снова села верхом и, еще немного проехав под прикрытием скал, свернула на юг. Солнце уже начало вставать. Если Эйгар еще не очнулся, скоро его придут будить слуги, а значит времени у меня мало.

Я гнала коня как сумасшедшая, умоляя солнце не торопиться. Ветер принес с собой снежные тучи, из которых уже сыпались крупные снежинки. Радовало лишь, что впереди показалась очередная горная гряда. Как только я оказалась под ее сенью, мне снова пришлось остановиться. Вихрь тяжело дышал, бока его раздувались, он спотыкался на каждом шагу. Да я и сама почти падала с коня. Бессонная ночь давала о себе знать. Заметив большую расщелину, ведущую вглубь горы, я решила укрыться от снегопада и передохнуть там. Умный конь пошел за мной. Внутри оказалось неожиданно сухо и почти тепло. Я съела еще одну лепешку и, завернувшись в плащ, улеглась на пол. Едва моя голова опустилась на каменный пол, я тут же заснула.

Я проснулась из-за того, что Вихрь толкал меня мордой в лицо, тихонько пофыркивая. Я села, зевая и не понимая, где нахожусь, но через мгновение воспоминания накрыли меня с головой. Выйдя из пещеры, я удивилась — солнце клонилось к закату. Сколько же я проспала? Голод дал о себе знать громким урчанием в желудке. Я вернулась и доела остатки лепешек, заев их горстью снега. Что ж, хотя бы смерть от жажды мне не грозит.

— Ну и куда же нам идти, Вихрь? — я подошла к коню, ткнувшись лбом в белоснежную шею. Казалось, что от коня исходит едва заметное свечение, из-за чего в пещере было светлей. — Я не могу развести огонь, у меня нет оружия, я не знаю, в какую сторону мне двигаться. А там, снаружи, меня наверняка уже ищет безумный дракон. Что же мне делать?

Вихрь чуть фыркнул и отошел.

«Даже коню нет до меня никакого дела, — горько подумала я, чувствуя себя потерянной и никому не нужной. — Но у меня есть свобода. Я теперь свободна. Да!»

— Эй, стой, куда ты? Стой, Вихрь! — крикнула я, видя, как конь белой искрой исчезает в дальнем конце пещеры. Без коня я совсем пропаду в этой ледяной пустыне!

Я рванула следом за Вихрем, порадовавшись тому, что еще вчера спрятала драгоценности в сапоги. Белый хвост мелькал впереди, конь бежал небыстро, но догнать его никак не получалось. Оказалось, что я зря не исследовала пещеру. В ней был какой-то извилистый хитрый ход с множеством ответвлений, но конь безошибочно находил в них дорогу. А я бежала как ненормальная, опасаясь переломать ноги в полнейшей темноте и ориентируясь лишь на белое пятно впереди. Меня вела только одна мысль: я не должна потерять коня.

Сумасшедшая гонка длилась, как мне показалось, целую вечность. Когда дыхание окончательно сбилось, и я опустилась на пол, мечтая отдышаться, конь вернулся и встал рядом со мной, ткнув носом в плечо. Подарив ему укоризненный взгляд, я забралась на его спину.

Конь все это время нетерпеливо пофыркивал и переступал ногами, будто поторапливая меня. Стоило мне устроиться верхом, как он рванул с места так быстро, что я лишь в последний момент успела ухватиться за его гриву. Потеряв счет времени, я могла лишь молить богов о том, чтобы Вихрь сам нашел выход из этого переплетения каменных коридоров.

Мне казалось, что прошло несколько часов, когда впереди показался бледный свет, и Вихрь замер. Я расцепила окаменевшие руки, выпустив гриву коня, и почти упала ему под ноги. Все тело болело так, словно меня пинали.

— Если тебе вожжа попала под хвост, и весь этот забег ты устроил просто так, я с тебя шкуру спущу, — пригрозила я мирно помахивавшему хвостом коню. Тот лишь качнул изящной головой и фыркнул в ответ.