Феникс Его Высочества (СИ)

Малыш округлил глаза и решил сумничать:

- Та стала это... сети... менти...

- Сентиментальная, ага, - поддакнула я.

Как ни крути, но уроки Лина не пропали даром. Пусть он и предатель, но учитель отменный. Хорошо, что я его не убила. Вот вернется Дэв и сам решит, кого карать, а кого миловать. На то он и цесаревич.

Глава 22

Расшвыривая ногами прибрежный песок, я направилась к реке. Нагнулась, чтобы наполнить канистру. Из толщи воды на меня глянула взъерошенная, исхудавшая девица. Я вскрикнула, не сразу узнав свое отражение.

- Ты чего? - забеспокоился Малыш и двинул ко мне.

- Себя не признала, - буркнула я и нарочно взбаламутила воду. Сил не было смотреть на себя. - Выгляжу, как побитая собака. Жалкое зрелище.

Малыш шумно выдохнул и забрал у меня канистру.

- Я сам тя еле признал. Но ниче, отъешься, отоспишься...

- Тщ-щ-щ... - я прижала палец к губам, останавливая речь друга. - Слышишь?

Малыш покрутил головой в разные стороны, забавно пошевелил ушами.

- Неа, ниче необычного. Мои, видать, опять разбуянились. Ща успокою.

- Нет, это не гориллы, - возразила я. - Что-то иное.

В мире звуковых волн, недоступных обычному человеку, кто-то тихонько поскрипывал. Подавал слабый сигнал - нерешительно, точно с опаской. Спрашивал.

Этот зов плыл по воздуху упругой волной, достигал моего слуха и заставлял дрожать от предвкушения встречи. Желанной и неожиданной.

Бросив канистру, я пошла в ту сторону, откуда исходили звуковые волны. Радостный вопль вырвался из моего горла.

Прибрежные заросли шевельнулись, папоротники раздвинулись, и навстречу мне вышло существо - неуклюжее, но прекрасное. Бочкообразное тело, похожее на гигантский кабачок, опиралось на четыре пары коротеньких ножек. Загнутые коготки оставляли длинные борозды на песке. Коротенький хоботок на приплюснутой мордочке забавно подрагивал, острые клыки - совсем крохотные - поблескивали на солнце. Двигалось животное очень медленно, переваливаясь с боку на бок. Его нежная кожа лоснилась, точно облитая маслом.

- Постой! - пытался остановить меня Малыш. - Вдруг он тебя сожрет?..

Но я не слышала предупреждений. Опустилась на колени и обняла своего любимца. Щекой прижалась к его теплой шее. Глотая слезы, успокаивала его высокочастотными звуками. Гладила и почесывала кожу между плотными складочками.

Любимец перестал дрожать и опустился на задние лапы, доверчиво потерся мордочкой о подставленную руку.

Воспоминания наполнили мое сердце щемящей нежностью. Я узнала это лишенное глаз и носа существо, ведь именно их выращивали на Граните. Кажется, они дышат кожей и ориентируются только по звукам. Диковинные, невообразимые животные.

Малыш подбежал и присел рядом. Протянул ладонь, но решился прикоснуться к существу.

- Что это? - спросил товарищ. - Ты уверена, что он не опасен?

Я обернулась к другу и заявила:

- Это одно из существ, которых выращивали Погонщики. Не бойся, наши любимцы не опасны, скорее беззащитны.

Выпучив глаза, Малыш несколько минут рассматривал животное.

- Откуда он тут? Ты че, привезла его с собой?

- Нет, - я покачала головой. - Похоже, не все они погибли на Граните. Те, кто выжил, перебрались сюда.

Малыш присмотрелся к животному и возразил:

- Не, их тут не было. До твоего появления.

Я обняла любимца за шею, словно боясь, что он пропадет. Окажется еще одним миражом.

- Может быть, вы их просто не замечали? - спросила я у Малыша.

- Не, не думаю, - сообщил тот. - От моих дозорных не укрыться. Хотя... что они вообще такое?

Он поднялся, чтобы ближе рассмотреть животное. Коснулся пальцем мягкой шкуры, принюхался.

- Я представлял их другими - крылатыми. А на таком не то что взлететь, прокатиться не сможешь. Вот скажи, как они летали?

Я пожала плечами и вздохнула.

- Не знаю. Мне ни разу не довелось летать.

Малыш кашлянул в кулак и прищурился.

- Не знаешь иль не помнишь?

Я задумалась над вопросом. Встреча с любимцем восстановила в моей памяти ту трагическую картину. Недостающие части пазла встали на место, и затуманенное сознание вернуло мне детство.

- Помню, как мы с отцом пасли любимцев, - начала я, - как чистили загоны и таскали воду из колодцев. Перед моими глазами мелькают давно забытые лица друзей и родственников. Но как летать... нет, не знаю. Я родилась на Граните, и при мне никто из членов клана не покидал орбиты. Ни на корабле, ни на животных.

Устав пялиться на моего любимца, Малыш размял шею и потер глаза.

- А тех, кто напал? - осторожно поинтересовался он, - Их-то ты помнишь.

- Они все были в масках и плотных черных скафандрах. Жаль, ничего нового я о них не вспомнила. Но ведь не это главное. Важнее другое: животные живы. Не исключено, что на Ганоне этот красавчик - не единственный представитель своего рода.

Я не удержалась, чмокнула любимца в хоботок. Он встревоженно вскрикнул, обхватил меня передними лапами и потянул к себе.

- Эй! - взревел Малыш. - Поосторожнее, он же тебя расплющит.

Я уперлась ладонями в грудь животного и осторожно отстранилась. Любимец разочарованно вякнул, но не сбежал.