Феникс Его Высочества (СИ)

- Что, допрыгался, клоп? - поинтересовалась у напарника.

- Меня так-то Инженером зовут, - пробурчал тот. - Когда командирам стану, тебя клопом назову.

- Ха, размечтался, - фыркнула и отвернулась.

Захрипели наушники, и бойкий голос Медведя проговорил:

- А ну, замолкли оба! Значит, так: бежите до полосы препятствий. Проходите, не останавливаясь.

- Что потом? - задала резонный вопрос. - Возвращаться на базу?

- Не волнуйтесь, вас там встретят. Провожатые, - с ехидцей в голосе ответил Медведь. - На выполнение задания один час. Время пошло!

Рванули с места, как скоростные транспортники. Двадцать километров по камням в скафандре - уже наказание, но это лишь начало. Полоса препятствий Тифона внушала страх приезжим «хозяевам». Глядя на нее, можно уверенно заявить, что телохранители - настоящие воины. Проверенные на практике.

Первое испытание - глубокий ров с отходами. Над ним - колючая проволока с алмазными наконечниками: вынырнул раньше времени, получил дыру в скафандре.

Прочертила пузом скользкое дно. Досчитала до трехсот - ровно столько секунд уходило на «болото». Пока барахталась, задела рукой соперника, а может - манекен, заботливо оставленный батей. Вспомнила, как впервые натолкнулась на эту «игрушку» и подумала, будто это труп. Теперь это казалось забавным.

Вынырнула, схватилась за обрыв руками и вползла на камень. Поднялась на ноги, скользнула в лабиринт. «Коробок с сюрпризом», как называл его Медведь. Извилистые коридоры и десяток комнат, напичканных датчиками движения и сверхточным оборудованием. Проскочила через «маятник». Увернулась от падающей колонны. Перепрыгнула через подрагивавший участок пола. Шаг. Наклон. Прыжок. Жуткий танец со смертью.

Добралась до разрушенного моста. Пробралась по шаткой поверхности над многокилометровой пропастью. Вскарабкалась на отвесный утес. С криком и матюками кубарем скатилась вниз.

Сверху меня придавило тяжелым и твердым.

- Слезай с меня! - Толкнула напарника по несчастью.

Облегченно вздохнула. Встала. Меня шатало, как пьяную, руки и ноги отказывались подчиняться.

- Ложись! - взвыл напарник и дернул за руку.

Над головой просвистела граната. Взорвалась, присыпав нас гравием.

- Хорошо вас встречают, с музыкой, - несмешно пошутил в наушниках Медведь. - Чего разлеглись, выходите к гостям.

Покосилась на одну из камер наблюдения и показала бате язык. Он этот жест вряд ли увидел, но мне полегчало. Протерла рукавом «забрало» скафандра и поплелась вперед. Следом еле ворочал ногами напарник.

Встречали нас четыре пятерки выпускников. Гравитация на Тифоне порядочная, но драться в скафандре все равно неудобно. Главное - знать точки, куда тыкать. «Встречающие» для этой цели использовали металлические пруты. Наносили удары так, чтоб не повредить шлемы и системы жизнеобеспечения скафандров. Нам пришлось ограничиться булыжниками и собственными конечностями.

Я почти прошла сквозь строй тычков и ударов, когда поняла - напарник упал. Пока возвращалась, изловчилась вырвать из рук одного «встречающего» прут. Оттолкнула им другого. Подала напарнику руку.

- Хватайся, Инженер.

Не сразу поняла, что шквал побоев иссяк. Напарник подал руку и прохрипел:

- Спасибо, что вернулась, командир.

Глава 8

Инженер оказался неплохим парнем и надежным напарником. За три года, проведенных в одной пятерке, он не раз вытаскивал нас из передряг и с ловкостью чинил поврежденное оборудование. Не парень, а фимиан.

Чего нельзя сказать о Белобрысом. Бывший элитчик никогда не спорил в открытую и не подрывал мой авторитет как командира. Но в его тяжелом взгляде я читала затаенную ненависть. Легко мог подставить и меня, и всю команду.

Такая возможность ему представилась. В этот день мы возвращались с очередного задания - усталые, но непобежденные. Заключенные в жестяное брюхо корабля, готовились совершить последний гиперпрыжок на пути к базе.

Сначала нас сильно тряхнуло. Так, что я едва не откусила себе язык.

- Вот ведь... - пожаловалась сидящему напротив Дылде.

- Может, теперь трепаться станешь поменьше, - дружески поддел он.

Корабль еще раз подпрыгнул. Неистово взревели двигатели.

Стало не до шуток. Повернула голову и приказала Бобру:

- Активируй передатчик.

Напарник надавил на желтую кнопку. Прибор захрипел, кашлянул.

- Что там у тебя? - крикнула пилоту. - Поломка?

- Неопознанный корабль только что выпрыгнул из гиперпространства, - отозвался тот. - Чуть не снес нам бочину, еле увернулся. Пытаюсь связаться с бортом.

Ответ меня озадачил. Лезть на рожон не хотелось, но случай неоднозначный. Столкновения в космосе теперь редки: установленные на кораблях маяки исключают подобное. И если неизвестные пренебрегли общим правилом передвижения в гиперпространстве, то на это имелись веские причины.

В передатчике вновь раздался голос пилота:

- Не отвечают. Корабль дрейфует по направлению к черной дыре. Через полчаса окажется в поле ее притяжения.

Повисла пауза. В напряженной тишине я разобрала стук собственного сердца. Обменялась взглядом с товарищами.

- Все готовы взойти на борт?

- А если ловушка? - вскинул брови Бобер. - Как тогда, на Земле?