Феникс Его Высочества (СИ)

Сунув находку под мышку, я направилась в спальню. Оставила дверь приоткрытой, так, чтобы одновременно держать в поле зрения вход в апартаменты и ванну.

Спальня была сравнительно небольшой. Геральдические узоры на стенах и портьерах, старинная люстра с абажуром из темного стекла и шкура неизвестного мне животного на полу - все так и говорило, что комната принадлежит мужчине. Массивное ложе с высоким изголовьем украшало черное покрывало, расшитое золотой нитью. Единственным современным предметом в спальне был галлопроектор не самой последней модели.

Не решившись рассесться на покрывале, я плюхнулась на скамью в изножье кровати и раскрыла книгу. С упоением и затаенным трепетом переворачивала страницы, рассматривая диковинных животных. Одни казались мне агрессивными и абсолютно дикими, другие были настолько милыми и забавными, что я едва сдерживала улыбку. И все существа были прекрасными - каждое по-своему.

От просмотра картинок меня отвлекло появление Дэва. Обмотав широкое полотенце вокруг бедер, он бесцеремонно прошествовал из ванной к гардеробной. Пошуршал тряпьем и вышел ко мне, неся в руках два комплекта одежды: военный мундир и кафтан из красного бархата с растительным узором на золотом фоне.

- Что лучше? - поинтересовался Дэв.

Вместо того чтобы выбрать для него одежду, я как полоумная уставилась на его обнаженный торс. Блестящие и прозрачные капли воды падали с мокрых волос и чертили кривые дорожки на плоском животе. Мне тут же вспомнился урок древнейшей истории, и я мысленно поблагодарила Медведя за рассказы, а особенно - за демонстрацию памятников архитектуры и скульптур.

Давид походил на своего тезку, запечатленного в мраморе великим мастером давно минувших лет. Парни из моей пятерки в ту минуту показались мне жалким подобием, неудачными копиями великой скульптуры. Линии его тела казались совершенными, горделивый наклон головы и непринужденная поза выдавали готовность схватиться с любым врагом.

Устав ждать, Дэв бросил одежду на кровать. И это вывело меня из оцепенения. Я кивнула на мундир из темно-синего сукна с золотым шитьем, эполетами и аксельбантом.

- Тот мне больше нравится.

- Кто бы сомневался, что ты выберешь его!.. - усмехнулся Дэв.

Он размотал полотенце и стал энергично вытираться, кидая на меня косые взгляды.

Я притворилась, что его внешность меня нисколько не интересует. Уткнулась в книгу и спросила:

- Почему под одними животными надписи красные, а под другими - желтые и зеленые?

Дэв нагнулся и с усердием истинного пижона заправил в ботфорты обтягивающие штаны. Справившись, потянулся за рубашкой.

- Красным описаны вымершие животные, желтым - те, что на грани исчезновения. «Зеленые» пока ходят по Земле, - растолковал мне как ребенку.

С сожалением пролистала страницы и захлопнула книгу. Не удержалась от разочарованного вздоха: «зеленых» было так мало.

- Все так, - озвучил мои мысли Дэв. - Мы покорили космические дали, но не сохранили родную планету. Декаданс эпохи!

Последние слова были незнакомы, но общий посыл я уловила. Поднялась, чтобы вернуть книгу на место.

Возле дверей спальни не удержалась, обернулась и похвалила хозяина:

- Тебе очень идет этот наряд. Он придает мужественности.

- А я кажусь себе клоуном, - возразил Дэв. - Точнее - скоморохом, танцующим под чужую дудку. Кривляющимся по воле министров и исполняющим их прихоти.

- Извини, - я смутилась и прислонилась к косяку. - Не очень понимаю заумные речи.

- Это мне в тебе и нравится, - неожиданно признался Дэв. - Простота в сочетании с силой - эдакий баланс природных качеств. Гармония, я бы сказал.

Чувствовала, что он мне польстил, но не совсем поняла - как. Потому вернулась к оставленному разговору:

- Что заставляют тебя делать министры?

- Развлекать их, - поморщился Дэв. - Но это малая часть того, что приходится терпеть Имперской фамилии. Убивает меня невозможность самостоятельно принимать решения, руководить Галактикой, не опираясь на чужое мнение.

Взглянула на его разгневанное лицо и осторожно спросила:

- Как развлекать?..

Дэв посерьезнел и огрызнулся:

- Министры любят тешить самолюбие, притворяясь выходцами из древних сословий. Пользуясь расположением отца, они присвоили дворянские титулы и теперь восстанавливают утраченные традиции. Устраивают балы, светские обеды и рауты. А в последний год стало модным приглашать ко двору музыкантов и рифмоплетов. Сильные мира сего услаждают взгляд и слух, пока народ корчится под тяжким гнетом господ.

Я закусила губу, стараясь сдержать негодование. От хозяина исходила волна ярости, готовая вот-вот снести и его, и мое самообладание. Кулаки Дэва сжались, на скулах заходили желваки.

Напряженное молчание нарушил тихий, но настойчивый стук в дверь.

- Открой,- распорядился хозяин. - Это наверняка Рут.

Дворецкий принес парадную форму гвардейца. Скользнув по мне взглядом, он объявил:

- Размер должен подойти.

Я вцепилась в вешалку с одеждой и сухо поблагодарила.

Рут отделался удивленным взглядом и тут же убрался восвояси.

- Можешь переодеться в ванной, - предложил Дэв. - И душ прими...

- Это еще зачем?.. - тихо пробурчала я.