Феникс Его Высочества

«Птенцы» побросали парализаторы и сползли на пол. Их крутило и корежило, точно демоны овладели их телами. Помещение, в котором меня держали, наполнилось стонами и нечленораздельными возгласами.

Следуя неведомому инстинкту, я начала тихонько скулить. Проклятый кляп мешал разойтись по-полной, но и эти звуки ослабили влияние посторонних шумов.

К несчастью, элитчики так делать не умели. Раздражающий звук стал тише, но к тому времени парни перестали ориентироваться в реальности. Они походили на зомби: мутный взгляд, хаотичные движения, нетвердая походка. Пометавшись по углам, они замерли вдоль стены. У меня появилось смутное ощущение, что они ждут приказа от того, кто подчинил себе их разум.

Внезапно я осознала, что уже видела подобное поведение членов экипажа. На том злополучном корабле, что двигался к черной дыре. Аделии тогда повезло, ее спасли мы. Мне же рассчитывать приходилось только на себя.

Не успела я подумать, что хуже не бывает, как в мою реальность ворвался призрак прошлого. Черный обтягивающий скафандр, плотный шлем, похожий на маску, и голос – скрипучий и выцветший.

– Узнала? – вопросил он и рассмеялся. Совсем как в детстве.

Но я давно не ребенок, и испугать меня не так просто. Пусть «маска» изменила голос Ферруго, скрыла лицо. Но жесты и походка остались прежними. Вряд ли во всей Галактике отыщется другой такой худой, похожий на палку, тип.

Я кивнула и сверкнула глазами. Пусть не думает – не боюсь.

Ферруго скрестил руки на груди и притопнул ногой. Весь его вид говорил о том, что он считает себя королем Вселенной.

На меня его поведение не оказало эффекта. Как и действие неведомой установки, облучившей элитчиков.

– Проклятое отродье, – зло прошипел Ферруго. – Нужно было прикончить тебя еще там, на Граните.

Он активировал передатчик на шлеме и отдал команду. Элитчики, неестественно широко расставляя ноги и покачиваясь, покинули помещение.

Я посмотрела на материал скафандра и пришла в ужас. Вспомнила, как выглядел сверток в руках у Рафа. В день беседы в его кабинете он держал предмет, изготовленный именно из такой ткани. «Образец № 16». Начальник гвардии тоже предатель, а ведь я ему почти поверила…

Ферруго приметил мой интерес. Даже через плотную «маску» я видела, как его лицо растянулось в улыбке.

– Мое детище, – похвалился он. – Я назвал его триметрином. Единственный материал, способный блокировать эмпатический сигнал.

Я вздрогнула, и Ферруго довольно хмыкнул. Затянутой в триметрин ладонью обхватил мой подбородок, вынуждая смотреть на черный шлем.

– Да, к этой разработке я тоже приложил руку, – прорычал мой мучитель. – Не правда ли, я гений: сделал из людей оружие против людей.

Меня трясло. Но уже не от страха – от ненависти. Использовать эмпатический дар в качестве оружия – это верх помешательства. Только псих мог поступить так. Сколько эмпатов понадобилось, чтобы подать такой мощный сигнал? Сотня? Тысяча?

От моего подбородка рука в триметрине перебралась к горлу. Больно сдавила, точно желая разорвать.

– Жаль, я так и не выяснил, в чем секрет Погонщиков, – прошипел Ферруго. – Вы единственные, кто может противостоять моей установке. Ваши голоса, они блокируют сигнал. Это так странно, я перепробовал тысячи частот, но так и не распознал нужную. Хорошо, что мы от вас вовремя избавились. И теперь обладаем самым мощным оружием в Галактике. И все преклонятся перед нашей мощью.

Ферруго с ненавистью пошкрябал затылок.

– Когда-нибудь я все же добьюсь желаемого результата, и триметрин перестанет раздражать кожу, – заявил он. – Не хватало мне облысеть, как остальным.

Из моих глаз сыпались искры, а в голове крутились тысячи способов, которыми я собиралась разделаться с этим мерзким типом.

– Не шипи, – предупредил меня Ферруго. – И не зыркай. Впрочем, ты все равно никому ничего не расскажешь.

Он подозвал одурманенных элитчиков. Приказал им вышвырнуть меня в отсек с мусором.

– Концы в космос, – радостно объявил он и потер руки.

Меня, как баул с ветошью, с размаха закинули в мусорку. «Одолжившие» корабль пираты, видимо, не знали о существовании кнопки «сброс»: отсек был заполнен почти доверху.

Падение получилось не слишком мягким. Подо мной что-то звякнуло, и я почувствовала, как в спину впились осколки. Черт бы побрал этих пиратов: где они только откопали стеклянные бутылки.

Крышка отсека захлопнулась, и я перестала видеть окружающий меня хлам. Но запах по-прежнему проникал в легкие, вызывая тошноту и резь в глазах.

Рядом с моим лицом обнаружилась вскрытая консервная банка. Ее край сослужил мне хорошую службу: вертясь, как гусеница, я перепилила ремни кляпа, а затем и путы. Это занятие помогло мне отделаться от тревожных мыслей и нарастающей паники.