Феникс Его Высочества

Обернулась на звук. Из уборной выполз парнишка на вид чуть старше меня. Коренастый, с простодушным широкоскулым лицом и по-девичьи припухлыми губами. Прислонился спиной к стене и скривился.

– Лучше бы я вместе с остальными в наемники подался.

Перевела взгляд на Бобра.

– Это кто? – махнула рукой в сторону зазнайки.

– Я, между прочим, сам ответить могу, – встрял незнакомец.

Подошла к нему и, глядя прямо в бесстыжие серые зыркалки, возразила:

– Говорить будешь, когда спросят.

Бобер оторвался от игры и проворчал:

– Новенький. Его напарники к наемникам примкнули, вот к нам и перевели.

– А ты че не пошел? – поинтересовалась у новичка. – Надеешься на лучшее?

– В отличие от некоторых, я еще и драться могу, не только голым задом вертеть, – сообщил нахал. – И командир из меня надежнее выйдет.

– Проверим, – согласилась я.

Нападать исподтишка не стала, пусть будет честно. Приняла боевую стойку: ноги слегка согнула в коленях, правый локоть прикрыл печень, левая рука – голову; подбородок прижала к груди.

Противник шагнул ближе, сокращая дистанцию. Развернул корпус и замахнулся. Ребро его ладони метило мне в челюсть.

Увернулась. Парировала удар. Но мой кулак не врезался в солнечное сплетение задаваки.

Тот умело блокировал удар, прикрыв уязвимую точку предплечьем. Сменил позицию: встал вполоборота. Приподнял и согнул в колене ногу.

Отскочила. Избежала болезненного удара в бедро. Крутанулась на месте и пнула. Моя стопа мазнула по икроножной мышце противника.

Новенький не показал, что ему больно. Сцепил зубы и приготовился к новому выпаду.

Дверь в блок отлетела в сторону. В помещение ввалился разъяренный Медведь. Глаза его полыхали праведным гневом, из ноздрей едва не шел пар.

– Так и знал! – объявил он, глядя на нас с ловкачом. – Сцепились!

Это был не вопрос – утверждение. Мы опустили головы, отошли друг от друга на безопасное расстояние. Но в одном блоке нам все еще было тесно.

– Малую нагрузку получаете, малую… – проворчал батька, – раз на драку потянуло. Ничего, я вам прибавлю.

Угроза Медведя прозвучала как залп. Мое тело предательски заныло, предчувствуя сложное задание.

– За мной, оба! – распорядился батька.

Он привел нас на нижний уровень, в карцер. Приказал дежурному отворить одиночку.

– Здесь побудьте, голубчики, – процедил Медведь. – Посидите, подумаете. А завтра выясним, кто из вас ловчее. На практике.

Вопреки бытующему мнению, карцер был не так страшен, как рассказывали малышне. Комнатка три на три метра с примыкающим к ней сортиром. Две лавки вдоль стен: жесткие, но уснуть можно, если очень устанешь.

– Че натворили, детишки? – поинтересовался бойкий дежурный, когда грузная фигура Медведя крылась из виду.

– Тебе что за дело, – буркнул мой товарищ по несчастью и плюхнулся на койку.

Последовала его примеру и заняла лежанку напротив.

– Кое-кому не нравятся женщины-командиры, – нехотя пояснила дежурному. – Запирай уже, не хочу видеть его постную рожу.

Дверь камеры захлопнулась, погружая нас в темноту. Прошло секунд десять, и я различила свои руки. Люминесцентная краска на камнях выцвела, но все еще справлялась с задачей.

Отвернулась к стене и принялась изучать призрачный узор трещин. Сверху, из вентиляционных шахт, доносилось слабое жужжание. Оно не раздражало, но давало полностью погрузиться в тишину. От пола шло тепло от отопительной установки. Улыбнулась: суров Медведь, но заботлив.

Не могу достоверно сказать, сколько прошло времени, но в коридоре раздались шаги дежурного. В двери отворилось окошечко и через него нам просунули два подпайка.

Мой желудок обрадованно мурлыкнул и приготовился к активной работе. Я нехотя поднялась и потопала за едой. В потемках натолкнулась на спину «соседа».

Тот буркнул что-то невразумительное, но дорогу уступил. Видать, тоже не жаждал новой потасовки.

Закидав в животы резиновое угощение и сдобрив его порцией воды, мы снова завалились на койки. Неожиданно для себя, я тотчас отрубилась. Мне снился отец, Гранит и почему-то Малыш. Он радостно улыбался и манил за собой. Хотела пойти, но не успела.

В каменную клетку ввалился Медведь. Бросил возле коек гермокостюмы.

– Подъем, малышня! Одевайтесь, на прогулку пойдем.

Подхватила свой экземпляр. Скинула надоевшие шорты и майку. Влезла в многослойный поверхностный скафандр, дважды перепроверила герметичные застежки. Повертела головой, активировала шлем: твердая оболочка из стекловолокна со встроенными датчиками и системами улучшения обзора позволяла видеть на многие метры вперед. Микрофон и наушники для связи в норме. Первичная система жизнеобеспечения в порядке.

– Готова! – объявила я.

– Готов! – вторил мой противник.

Медведь кивнул и вышел из камеры. На нас не оглядывался, знал – идем следом.

Подтвердились мои худшие опасения. Батя устроил нарушителям табу марш-бросок по Тифону. Вытолкнул меня и второго бедолагу на поверхность недружелюбной планеты и оставил в полном недоумении топтаться возле входа на базу.

– Что, допрыгался, клоп? – поинтересовалась у напарника.

– Меня так-то Инженером зовут, – пробурчал тот. – Когда командирам стану, тебя клопом назову.