Феникс сапиенс

Люди на берегу, потомки давних переселенцев из Земноморья, хоть изредка, но все-таки попадались. Они не проявляли никакой агрессии, скорее выражали полное равнодушие — бросив взгляд на корабль, продолжали заниматься своим делом — примерно так же народ встречает суда на Ниле — чего там смотреть, когда они проходят раз в пять минут. Но здесь-то корабли попадаются раз в месяц! А один раз на берег выбежал возбужденный человек с ружьем, стал кричать, махать руками, выстрелил вверх из ружья.

Крамб, стоявший у штурвала, сбавил ход и повернул корабль к берегу, Инзор на всякий случай приготовил пулемет и светошумовые гранаты. Когда подошли ближе, на берегу появились еще трое — двое мужчин и женщина. Один из мужчин и женщина держали детей, укрытых одеялами.

— Они кричат про больных девочек, — сказала Кола.

«Петербург» мягко ткнулся носом в берег. Сэнк с Колой вышли на нос.

— Спроси, в чем дело.

— Они говорят, что девочки больны, и просят, чтобы мы их вылечили.

— Инзор, спусти трап, пусть поднимутся с девочками на борт. Мана, иди сюда!

— Ой-ой-ой, — сказала Мана, осмотрев девочек. — Цинга, рахит, педикулез, у одной острое респираторное заболевание, у другой — подозрение на воспаление легких. О кожных болячках я уж и не говорю.

— Спроси, чьи это девочки.

— Мужчина говорит, что его. Он купил их у кочевых сибирских торговцев.

— Ого, тут работорговля процветает! Спроси, за сколько купил.

— За двуствольное ружье.

— Девочек надо забрать во что бы то ни стало. У них не выживут.

— Предложи ему продать их за два двуствольных ружья, скажи, что у них они помрут, мы не сможем их вылечить в один присест.

Мужчина явно озадачился и стал совещаться с остальными. Подошла Алека, внимательно посмотрела на девочек, да так и застыла с открытым ртом. Затем полушепотом произнесла:

— Они монголоиды. Ярко выраженные. Монголоиды, полностью исчезнувшие с лица земли… Если мы сейчас же повернем назад с этими девочками, наша экспедиция уже войдет в историю.

— Он требует три двуствольных ружья.

— Это тот случай, когда нельзя уступать не торгуясь. Предложи два двуствольных и одно одноствольное.

Сделка состоялась.

Когда «Петербург» отчалил, на берегу раздался шум, стрельба в сторону корабля — видимо народ захотел пересмотреть сделку. Инзор послал ответ в виде двух светошумовых гранат, разорвавшихся по сторонам. Люди на берегу упали ничком, затем бесшумно поднялись и разбрелись.

— Откуда они? — размышлял вслух Сэнк. — Какое-то затерянное монголоидное племя до сих пор живет где-то в Азии? Полудикие работорговцы добрались до этого племени раньше, чем исследователи? Их ведь должно быть немало, если они пережили в изоляции 16 тысяч лет, сохранив фенотип. Мы-то не сохранили никаких признаков древних рас. Алека, что скажешь?

— Говорят, наши далекие предки были гибридом негроидов и европеоидов, но мы — совершенно новая раса. Ни одна из древних рас не сохранилась. Так думали до сегодняшнего дня.

На палубу вышла Мана.

— Первую медицинскую помощь оказала, покормила. Девочкам на вид около четырех, хотя подозреваю, что на самом деле больше. Не говорят ни на одном языке, на попытку общения и просто на улыбку не реагируют. Видимо, находятся в глубоком стрессе. Пошла заниматься пациентками, прощайте, друзья: эти девочки на первых порах потребуют полной занятости.

Через неделю, 20 мая, Мана привела девочек в кают-компанию. Они выглядели гораздо лучше, но были немного напуганы.

— О, наши генетические сокровища идут на поправку! — отреагировала Кола.

— А можно посадить вот эту на колени? — спросила Алека.

— А мне эту! — добавила Кола.

Через пять минут девочки заулыбались.

— Как тебя зовут? — спросила Кола девочку, сидевшую у нее на коленях.

— Лема.

— А тебя как зовут? — спросила Алека другую девочку.

— Кана.

— Это кто? — спросила Алека, показав на Ману.

— Мама, — ответила девочка.

23 мая «Петербург» подошел к большой развилке, где сливались три широких Волги: Правая, Центральная и Левая. Они примерно соответствовали древним рекам Волга, Моло́га, Шексна́, но были гораздо полноводней. По расчетам Сэнка, Центральная Волга была самой перспективной для поисков артефактов Санкт-Петербурга. Вскоре корабль достиг свежих моренных отложений, уже поросших чахлым лесом и пышным мхом. Центральная Волга начала дробиться на рукава. Сэнк, ориентируясь по аэрофотосъемке двадцатилетней давности, вел корабль к длинному безымянному озеру, доходившему прямо до ледника. 25 мая корабль вошел в озеро, и на горизонте показался ледник — грязно-серый, тяжелый, обрывающийся прямо в озерную воду. Корабль поставили на якорь, спустили надувную лодку с мотором, и Сэнк с Крамбом и Стимом отправились выбирать место для капитальной стоянки.