Феникс сапиенс

— Эй, Приемыш, слышишь, в чем ты теперь будешь таскать воду почем зря?

— В тулбе… Да и правда, тулб, похоже. Зная, в чем носишь воду, приятней носить!

— А ты, Землевед, что ты носишь с собой повсюду, с чем, чувствую, скоро будешь спать вместо меня? Что это за тяжеленная длинная штуковина? Ну-ка, покажи ее малышкам!

— Прыгулька с Веселькой долго ощупывали, обнюхивали, скребли тяжелый прут Землеведа. Для игр он был слишком тяжел, но вызывал у малышек уважение, доходящее до благоговения.

Наконец Веселька с придыханием сообщила:

— Зандын!

— О, мне нравится, — отреагировал Землевед. — Сейчас возьму зандын и отковырну им ту глыбу. Звучит! Как у них это получается? Почему мы не можем придумать имена для новых вещей, а у них от зубов отлетает? Будто дышат новыми словами.

— У нас с тобой мозги костяные, а у них — травяные. Растут и шевелятся.

— Ну да, они же учатся говорить, узнают по несколько новых слов в день. Что им стоит выдумать еще парочку?! А знаешь, что я думаю, Мамаша, сейчас я соберу всех и пойдем учиться плавать. Кувырнулись один раз мы с Остроглазом, а если бы не успели пристать и кувырнулись все вместе?! Сколько бы нас осталось после этого? Кто знает, что еще ждет впереди. Тебя в первую очередь научу — ты у нас самая ценная.

— А я умею плавать.

— Как?! Как, с каких пор? Я с тобой больше двадцати лет живу — никогда не плавала!

— Плавала. Просто ты со мной на речку ни разу не ходил. И здесь на реке плавала — ты же сразу, как приставали, исчезал — то охотиться, то дрова собирать. Ни разу не искупался со мной!

— А кто же тебя плавать научил? Где, когда?

— Давным-давно, когда я девочкой была. Сначала старшие подруги научили, потом лягушки.

— Лягушки?!

— Да, они. Я долго наблюдала, как они плавают, и попробовала так же дрыгать ногами. И получилось! А руками научилась разводить в стороны — само получилось. И так хорошо оказалось!

— Сейчас посмотрим! Эй, Камнебой, Запевала, Приемыш, все-все — идем учиться плавать! Ты, Остроглаз, помогать будешь! И малышек берите. Идем в заводь, где большой камень посередине. Пока все не научатся, дальше не поплывем! Вот, я уже здесь, идите-идите, Красотка, выше нос! Камнебой, как не стыдно — такой здоровенный — и не умеешь, давай-давай, потом доделаешь… Малышки, ну-ка, наперегонки ко мне! Смотрите. Сейчас мы с Остроглазом и Мамашей, если не врет, доплывем до того камня, потом назад. А вы смотрите, как мы плаваем. Потом сами поплывете. Ну, раздеваемся… Пошли!

Остроглаз с Землеведом шумно, с брызгами выбрасывая руки, наперегонки поплыли к камню. А Мамаша — за ними, тихо, без брызг и лишь немного отстав. Все трое вылезли на камень, прыгнули с него головой вперед и поплыли к берегу.

— Я хочу научиться как Мамаша, — заявила Красотка, — без шума и брызг.

— А брызги — красиво и весело! — возразила Запевала. — Я хочу и так, и так.

— Ну, кто следующий? — спросил Землевед.

— Я следующий, — ответил напряженный, закусивший губу Приемыш. — Только, отец, плыви на всякий случай рядом со мной.

Землевед вошел в воду, Приемыш за ним.

— Ну, пошел!

Приемыш смело оттолкнулся на глубину и отчаянно заколотил руками по воде. Его голова то погружалась, то всплывала с вытаращенными глазами и ртом, хватающим воздух. Тем не менее он двигался, медленно, но двигался и уже преодолел первые пять шагов, как Остроглаз завопил с берега:

— Быстрей, сейчас сом за удилище схватит!

Приемыш попытался было обернуться и огрызнуться, но не смог. Тем не менее, доза злости придала ему сил — Приемыш замолотил руками еще сильней, его поступательное движение немного ускорилось. Но такое движение требовало огромных усилий, и пловец начал выбиваться из сил на полпути до камня.

— Давай, хватайся за плечо — предложил плывущий рядом Землевед.

— Не... кх... ет!

Тем не менее усталость приглушила панику, и Приемыш почти поплыл, но силы исчезали. В трех четвертях пути Землевед все-таки взял Приемыша за руку.

— Отдохни!

— Зде-е-есь. Не двигаемся!… Ну хватит, отпускай.

Отдышавшийся Приемыш довольно легко преодолел оставшуюся четверть.

— Сиди на камне и отдыхай! Камнебой, твоя очередь. Мне плыть рядом?

— Не надо, сиди на камне.

Камнебой набрал воздуха в грудь, смело оттолкнулся и исчез под водой. Вскоре его голова показалась шагах в пяти, он сделал вдох и погрузился по макушку, гребанул и проплыл под водой, снова поднял голову и вдохнул, еще раз сделал гребок руками под водой, потом решил попробовать по-другому, выкинул сначала одну руку из воды, потом другую и поплыл почти как Землевед с Остроглазом. Двадцать взмахов — и спокойный Камнебой сидел на камне вместе с Землеведом и синеватым Приемышем.

— Ты же умеешь плавать, что ж ты обманывал?

— Клянусь, никогда не плавал! Вот сейчас и научился.

Красотка потребовала подогнать плот:

— До камня далеко, мы не доплывем… Ну и что, что Камнебой с Приемышем — Камнебой сильный, Приемыш бешенный, а мы слабые и тихие — утонем, вы и не заметите, гоните плот в заводь!

К закату, когда все уже умели плавать и когда все уже поели, народ у костра потребовал сказки.

— Мамаша, давай, ты у нас лучше всех рассказываешь!