Феникс сапиенс

— Не надейся, — сказала Мана, — они еще что-нибудь придумают. Люди любят праздники, и радуйся, что твое прибытие для кого-то хороший повод пошуметь и повеселиться. И не надо из себя скромницу строить.

Когда самолет набрал высоту, двигатели чуть утихомирились — их шум не мешал спокойному разговору. Наверное, расспросов, воспоминаний и рассказов о бурно текущей жизни хватило бы до конца пятичасового полета — кто-то не виделся несколько месяцев, а кто-то и три года, но Сэнк уже через час прервал беседу:

— Поговорили, а теперь — к делу. Я вас собрал не только для семейной встречи и утоления ностальгии. Я хочу мобилизовать вас на новый мозговой штурм, а может быть, и не только на мозговой. Задача, как вы понимаете, та же самая: выяснить, что произошло после 2226 года прошлого летоисчисления. Есть подвижки и есть идеи, будет интересно, и мне не хочется, чтобы вы остались в стороне.

Итак, серьезная новость в двух словах. Шестнадцать тысяч лет назад в один день, в один час почти по всей Земле, исключая низкие широты, рухнули электросети. Это мы выяснили по электромеханическим часам, остановившимся почти в одно время: 15 января 2227 года около 3 часов вечера по нулевому поясу. Нам опять повезло: электромеханические часы в то время стали чем-то вроде ретро-моды, видимо, людям надоели электронные табло. Примерно в то же время на дорогах Земли образовались завалы — может быть, парой часов раньше. Одно из возможных объяснений — внезапно рухнула система глобального позиционирования. Что скажешь, Стим?

— Папа, ну что тут сказать? Все очевидно до безобразия: аномальная солнечная вспышка. Все симптомы налицо.

— Есть такая гипотеза, мы обсуждаем ее в статье. А почему не гамма-всплеск, например, или не сверхновая? А может быть, ядерная атака в космосе?

— Сверхновая никак, иначе бы мы сейчас видели ее остаток. Ничего похожего нет. Гамма-всплеск в Галактике может сжечь все спутники, но электросети вышибить — вряд ли. Он не затрагивает магнитосферу, гамма-кванты прошивают ее насквозь и устраивают некий тарарам в стратосфере — но без большой электрической наводки. Да и бывает такой гамма-всплеск раз в десять миллионов лет. Космическая ядерная атака может уничтожить систему глобального позиционирования, но не электросети по всей Земле. Да и остался бы осевший плутоний — он хоть из стратосферы, хоть из ближнего космоса осядет — ты же сам говорил, что его следов нет в сезонных слоях льда.

— Да, почти весь плутоний осел в XX веке. Поигрались с испытаниями и закончили. В начале XXIII века чисто.

— А как часто бывают такие вспышки на Солнце?

— Вполне возможно, раз в тысячу лет, может быть, раз в десять тысяч. Их видят на других звездах, похожих на Солнце, — звезд много, поэтому не надо ждать тысячи лет. Они могут быть в сто или даже в тысячу раз сильнее тех, что наблюдались за две коротких истории наблюдений.

— У них другая природа?

— Да как сказать... И да, и нет. Да, у них та же физика — пересо­единение магнитного поля, тот же физический механизм. Нет, в том смысле, что это другой сценарий. Объяснять?

— Подожди, — вмешался Инзор, — расскажите сначала, почему получились завалы на дорогах? Я не понимаю, ну, отключился навигатор, и что с того?

— Если у тебя одного отключился, ничего не произойдет. Поедешь по памяти, по указателям, или остановишься на заправке и спросишь дорогу. А если у всех сразу, у всех, кто не умеет ездить без навигатора, и кто-то там перед тобой, нервный и возбудимый, вдарит по тормозам от страха? Ты тоже станешь сразу нервным и начнешь куда-то выруливать. И пошло-поехало. Хуже того, больше половины машин управлялись роботами. Адская смесь из туповатых роботов и паникующих людей на загруженной трассе! Что будет делать робот, если он потерял ориентацию? Тот, что попроще, начнет тормозить, где ехал. Тот, что поумнее, станет выруливать на обочину, пользуясь своими видеокамерами. А туда уже выруливают десятки машин, там негде встать, там не успеешь затормозить, там половина вынуждена лететь за обочину. А другая часть, никуда не успев вырулить, останавливается или сталкивается на проезжей части, некоторые фуры переворачиваются — все живы, если не вылетели на встречную, но не могут никуда ехать — дорога безнадежно забита. А чуть позже из городов хлынет поток беженцев на дачи, в деревни, куда угодно, лишь бы из гиблых каменных джунглей! И негде заправиться или зарядиться!

— А что раньше, сгорают спутники или встает энергосистема?

— Сначала спутники — через восемь минут после вспышки прилетают гамма-кванты и вырубают спутники на дневной стороне. Вспышка сразу не заканчивается и добивает спутники, залетающие на дневную сторону. Потом доходит волна солнечного ветра и плющит магнитосферу, наводя индукцию в электросетях. При обычной вспышке волна доходит примерно через сутки или чуть больше. При аномальной вспышке она могла дойти, например, через час.

— Да, это объясняет, почему не восстановили энергосистему — ремонтные бригады попросту не могли никуда добраться, да и сколько их было, этих бригад?!

— А на вертолете?