Феникс сапиенс

Мы не знаем точно, где жили эти племена. Есть неопровержимые свидетельства того, что люди бутылочного горлышка приплыли по Нилу, слегка обчистив развалины Асуанской ГЭС. Есть менее твердые указания на Экваториальную Африку. А где родина далеких предков тех самых племен? Чьи древние гены времен прошлой цивилизации запечатлелись в геноме шестерых перечисленных выше героев? Как вы знаете, до краха цивилизации на Земле существовало три крупных расы: негроидная, европеоидная и монголоидная (Лема показала пальцем на себя и отвесила легкий поклон). В геноме бутылочного горлышка присутствуют следы двух из них: европеоидной и негроидной рас, причем европеоидный геном доминирует. Из анализа геномных молекул, добытых из костей жителей прошлой цивилизации, следует, что бо́льшая часть предков Прародителей пришла в Африку из Европы, отсиделась там тринадцать тысяч лет, немного смешавшись с местными жителями, и, по-видимому, прошла сильный положительный отбор. Далее горстка обновленных Homo sapiens вернулась на берега Земного моря и размножилась, дав начало новой цивилизации.

Зал слушал затаив дыхание. Лема действительно докладывала свежайшие результаты обзора, только что принятого к печати, еще не успевшие просочиться в масс-медиа.

— А кто же такие мы с Каной по отношению к остальным, присутствующим в зале? Весьма дальние родственники. Наша общая митохондриальная праматерь жила больше двухсот тысяч лет назад. Мы чудом выжившая другая раса, единственная из трех крупных древних рас, сохранившаяся в чистоте. Но мы вовсе не инопланетяне! Мы тот же биологический вид, теоретически способный благополучно скрещиваться с остальным населением земного шара. И мы это скоро проверим на практике (зал бурно зааплодировал, а Лема смущенно улыбнулась).

— Теперь обсудим Прародителей в другом аспекте: можно ли найти их родину? Кана, твоя очередь. Расскажи про свои музейные изыскания.

— Не только мои — еще вовсю работала пара сотрудников Исторического музея — Нагор и Сарана, отличные ребята. Без них меня бы и близко не подпустили к святыням. Мы изучили одежду Прародителей — нет ли в ней следов древней флоры (Кана показала снимки скелетов с уцелевшими предметами одежды). Между прочим, изначально такую идею выдвинул дядя Сэнк. Мы сразу же нашли пыльцу десятков видов растений — она была повсюду, в порах и швах кожаных туник и сандалий, в талисмане Праотца (снимки элементов одежды крупным планом, снимки пыльцы под микроскопом). Бо́льшая часть пыльцы, как и ожидалось, принадлежала растениям, типичным для саванны Экваториальной Африки. Но это не слишком интересно. Мы нашли другой сюрприз.

Во-первых, часть пыльцы злаков, как нам показалось, принадлежит к роду овсяница — эта травка растет в Экваториальной Африке только в горах, достаточно высоко (снимок травы меж камней на безлесном хребте). Вот это уже гораздо интересней, тем более, что там в горах полно эндемиков. По пыльце злаков не определишь вид, да и с родом легко ошибиться. Но, во-вторых, мы нашли кое-что еще.

В мощных подошвах походных сандалий Праотца три слоя бычьей кожи, сшитых жилами. Мы обнаружили, что спереди подошвы перешивались, значит, они когда-то «просили каши» и потребовался ремонт. Не остался ли там между слоями какой-то мусор? Раскрыть сандалии нам пока не позволили — восстановить старую прошивку будет невозможно. Мы потащили сандалии на рентген и увидели, что там действительно полно всякого мусора, в том числе, похожего на остатки травы (рентгеновский снимок, где в передней части подошвы едва угадываются беспорядочные полоски). Потом повезли на магнитно-резонансную томографию: действительно, между слоями много соломы — ее не выгребли оттуда, когда чинили подошву. Нужно убедить музейщиков, чтобы разрешили раскрыть подошвы сандалий, тогда можно сделать секвенирование кусков генома того, что там лежит. Тогда по прочитанным фрагментам можно будет точно определить конкретный вид некоторых соломинок. И если там будут эндемики — определить место, где бродил Праотец с точностью до горного массива (Кана показала карту восточной Экваториальной Африки с выделенными высотами более 2500 метров). Как видите, гор там не так уж много и бо́льшая их часть приходится на зону Восточноафриканского разлома с сухим климатом — и сейчас, и три тысячи лет назад. Вот перспективные горные массивы, где сандалии Праотца могли «наесться» овсяницы, — их всего несколько штук, и они небольшие. Дело за анализом генома: если он определит эндемиков, мы будем отлично знать, где Праотец бродил по горам.

После нескольких вопросов из зала Сэнк пригласил Алеку.

— Циркулирует расхожее мнение, что Темный век не оставил никаких текстов. Не совсем так — мы уже слышали доклад про рекламные листки и керамику. Я расскажу про другой, гораздо более мощный источник — могильные плиты.