Феникс сапиенс

— Да что мне сказать? После отца природа решила на мне слегка отдохнуть. Не вышло из меня ученого, поэтому мне нечего добавить к вышесказанному. Разве только что во всем этом — и в эпопее «Петербурга», и в археологических экспедициях — я радовался роли солдата и чернорабочего. Здесь, в зале, наверное, тоже есть такие солдаты при науке. Давайте отдадим честь людям, которые знают больше нас, под командой которых служить не западло!

Инзор вытянулся и застыл, подняв правую руку, согнутую в локте, за ним две трети зала сделали то же самое, а потом и оставшаяся треть, включая Сэнка.

— Мана, тебе как самой мудрой предоставляется заключительное слово.

Когда Мана пошла к сцене, в зале зааплодировали человек двадцать, в основном молодежь. Остальные не поняли, но тоже зааплодировали.

— Я, кажется, вижу в зале знакомые лица — узнаю с трудом, но кого-то явно знаю. А ну-ка, поднимите руки, кто побывал в моем инкубаторе!

По всему залу поднялись руки — почти десятая часть присутствующих.

— Замечательно! Теперь узнаю и даже припоминаю имена. Вот это и есть мой вклад в исследование прошлой цивилизации. Я уверена, что мы поймем еще много нового про наших далеких предков. А самое главное, надо понять, что нам делать, чтобы наши потомки не повторили их судьбу. Есть простой рецепт. Часть его изложил Крамб: делай то, что развивает и усиливает тебя и других. Но остается выбор — что именно. И здесь все просто: к чему лежит душа, то и делай! Я буду и дальше верховодить своим инкубатором, Сэнк задумает новую авантюру, во время которой я буду подавать ему кофе и готовить завтраки, Крамб уже сообщил нам, что будет прокладывать дорогу на Марс. Алека при поддержке Инзора и новых методов, которыми овладевает Лема, расскажет нам много нового про жителей Темного века, а Кола — про культуру их предшественников. Кана найдет родину Прародителей, а Стим выдаст еще много неожиданных идей. И всем, сидящим в зале, могу сказать лишь одно: так держать! Так что все очень просто. Настолько просто, что кажется глупым. Нет тут никакой премудрости, слышишь, Сэнк!

— Нет так нет. Давайте на этом закончим официальную часть и плавно перейдем к неофициальной. Алонор, ты хотел сделать объявление.

На последовавшем банкете вокруг Лемы и Каны собралось по плотной толпе поклонников и любопытствующих. Если Лему вовремя увел подоспевший Стим, то Кана осталась одна в кольце воодушевленных сотрудников станции «Петербург», что-то отвечала невпопад, брала какие-то визитки, чокалась с окружающими и с облегчением вздохнула, когда ее утащил Сэнк.

13. Перевал

На следующий день после конференции вся семья с тремя гидами отправилась на экскурсию в Железную долину. Колонна из трех машин добралась за полчаса до бурной бурой реки, несущей каменную взвесь вперемешку с ржавчиной, и поднялась в долину по гравийной дороге, проложенной между рекой и ледяным склоном. Остановились у огромной туши морского сухогруза с проржавевшей дырой в борту — в эту дыру можно въехать на автомобиле, что, судя по следам, уже неоднократно делали.

— Можно проехать дальше, но я предлагаю отсюда прогуляться пешком, — объявил Ал, взявший на себя роль главного экскурсовода.

— Давайте сейчас сходим в Портовый распадок, а потом подъедем к западному краю — надо обязательно посмотреть Самолетную промоину, — предложил Ланс Харонг

— Еще неплохо бы успеть заехать к Главному Хаосу и пройти внутрь, — добавил Аскел. — Там сейчас все наши работают.

Узкая дорога извивалась между ржавыми монстрами: портовые краны, корабли, помятые резервуары, стальные фермы, железнодорожные вагоны, локомотивы, грузовики — по отдельности и внавалку. Мана стала часто останавливаться и оглядываться по сторонам.

— Мана, что с тобой? Тебе плохо? — Спросил Сэнк. — Ты бледна, будто вот-вот грохнешься в обморок!

— Не то, чтобы плохо, мне не по себе, Сэнк. Дай, я посижу немного на камне. Я их чувствую, как будто их души витают вокруг. Знаю, что ерунда, но все равно чувствую!

— Подождите минуту, мы немного посидим, отдышимся! — крикнул Сэнк остальным. — Какие души, кого «их»?

— Тех людей, которые все это построили и использовали. Вон, кстати, ребра и плечевая кость под плитой. Но я говорю не о костях. Что-то такое творится у меня внутри. Вот что там за гусеничный механизм лежит на боку?

— Кажется, обыкновенный бульдозер с какой-нибудь стройки.

— Как будто я вижу человека, который на нем работал. Он ведь любил эту свою железяку, ухаживал за ней — она же его кормила. Тот человек стоит перед глазами как мелодия, которая как привяжется, зазвенит в ушах, так и не отстает. И много людей, связанных когда-то со всем этим хламом, витают у меня в голове и не могут отстать. Будто появляются и исчезают по сторонам, стоя или сидя на этой рухляди.

— Ну, так и у меня в голове время от времени поселяется Пра­отец со своей ободряющей улыбкой, и я не возражаю.