Феникс (СИ)

   - Когда твое бренное тело придадут огню, и твоя душа обретет свободу, ты волен будешь - правда, с некоторыми ограничениями - выбрать другое тело для новой жизни. К тому времени мы можем подготовить для тебя приличное бездушное тело Странника. Всю информации с твоего мозга мы можем перекачать в его искусственный интеллект, чтобы ты помнил себя прежнего, но сделать это необходимо еще при жизни. Потому что новое воплощение - это своего рода tabula rasa - чистая доска. Впрочем, бывают исключения...

   "Андрей" отворачивается. Камин озаряет его лицо неровным, мятущимся светом ада. Кажется, судороги страдания искажают дорогие мне черты, делая их чуждыми, страшными. Торчащие вихры светлых волос, расчесанные еще по до армейской привычке на прямой пробор, походят на рожки. Может, именно таким был карамазовский черт.

   - Да, так вот... - гость выныривает из преисподней воспоминаний в синеющий вечер "здесь-и-сейчас", продолжает с хрипотцой в горле: - ...когда ты переселишься в организм Странника, тебя станет подвластно многое, очень многое... Жить ты будешь практически вечно, пока неумолимый статистический закон больших чисел не угрохает тебя каким-нибудь образом. Но это произойдет ох, как не скоро! Но, смею уверить, обязательно произойдет, потому что рано или поздно ты должен предстать перед НИМ для отчета. Усекаешь?

   - Ты предлагаешь мне стать МОНСТРОМ!.. Прости... но согласись, что для человека это как-то непривычно. Человеку прилично быть человеком.

   - В твоем положении не выбирают. - Гость залпом выпивает настойку и сжимает пустую рюмку в руке. - Бог мой, тебе предлагают такую альтернативу тлению... Право, ты говоришь, как филистер какой-нибудь. И это при том, что с детства ты мечтал о бессмертии...

   Я с удивлением вглядываюсь в своего гостя, а он тем временем продолжает витийствовать:

   - Ты - художник! Разве тебе не интересно взглянуть на мир под другим углом? К тому же, если уж на то пошло, ты ни на секунду можешь не выходить из образа человека. Для того и дана тебе будет бинарная жизнь. Там, в виртуальной реальности, которая в принципе неотличима от настоящей, ты будешь жить человеческой жизнью в человеческом обществе, каким ты себе его представляешь.

   - Но это же фальшивка... - говорю я с огорчением, пытаюсь встать с кресла, но оно меня не отпускает. - Электронный онанизм!

   - Прекрасно! Живи внешней жизнью, как я сейчас. Я сижу с тобой, разговариваю, пью твой замечательный "бальзам", а основное мое тело наматывает витки на орбите Земли. Но вообще-то... это только сначала непривычно, потом ты обязательно признаешь, что тело Странника красиво своей целесообразностью. Уже не говоря о том, что тебе будет подвластно прекрасным конем скакать по степи, птицей летать под небесами, дельфином или рыбой мчаться под водой. Такая полнота жизни не снилась человеку! Кстати о человеке, тело себе ты сможешь создать такое, что сам Поликлет пролил бы слезу над его пропорциями. Но главное, став Странником, ты навсегда избавишься от болезней, ты забудешь, что такое депрессия. Жажда жизни будет переполнять тебя, как вода переполняет фонтан...

   - Хорошо фонтанируешь... - отвечаю я.

   - Тому доказательством - мой личный опыт, - говорит гость, пронзительно глядя мне в глаза. - Ведь в своей прошлой жизни я был человеком. Твоим братом.

   - Черт... - у меня так задрожали руки, что я ненароком задеваю рюмку, она падает со столика, остатки настойки расплываются по ковру темным пятном. - Так ты все-таки... Андрей?

   Он молча кивает головой. Улыбнувшись знакомой невеселой улыбкой, дает объяснения:

   - Был Андреем. За то, что я лишил себя жизни, меня воплотили в почти бессмертном существе. Цель моего теперешнего существования - сеять жизнь на планетах с подходящими для этого условиями. Раньше я был пьяница, теперь я - Сеятель. Sator, если перевести на благородную латынь. Погубив одну жизнь, я должен буду посеять миллионы жизней. Таково наказание за мой грех.

   Андрей автоматически наполняет настойкой свою посудину до самых краев и так же автоматически проглатывает налитое.

   - Кое в чем ты не изменился, - не удерживаюсь я от укора.

   - Ты прав, - тонкие губы брата перекашивает гримаса отвращения, - от старых привычек трудно избавиться. Еще Сведенборг, великий духовидец, наставлял, что "...человек не изменяется не только покуда он живет на земле, но даже и после смерти, став духом. Жизнь его такова, какова любовь его..." Это лишний раз доказывает, что сущность твоя мало изменится. Ты ведь именно этого боишься?

   - Я уже ничего не боюсь, - мне, наконец, удается выползти из кресла. - А скажи-ка, разве ты можешь испытывать опьянение? Ведь то, что я вижу перед собой, прости, всего лишь ощущающий орган, дистанционный передатчик, так сказать...

   - Если ты возьмешь магнит и поднесешь его к экрану телевизора - что произойдет?

   - Картинка исказится, - отвечаю я уверенно, потому что в детстве проводил такого рода эксперименты.