Феникс (СИ)

— Чоппер! — орала Гера. — Я дала тебе список, дурында ты! Список!!! Ну как ты мог забыть? Это же базовые вещи, без этого ничего не выйдет!

— Вуп-вуп-вуп-вуп-вуп! — виновато частил Чоппер.

— Не мог ты забыть? Ну тогда где они?

— Вуп-уп-уп-вуп!

— Давай ищи, да. А если забыл — достань где хочешь.

Кейнан, прислушивавшийся к происходившему, тихонько сказал:

— Ладно, снимаю свои претензии. Наше сегодняшнее задание, пожалуй, лучшее из возможных. Не хотел бы я быть на месте Чопа. Кстати, а что он у тебя попросил?

— Ногу, — ответил Зеб.

— И как ты провалил это задание? — поинтересовался Кейнан.

— А я не провалил, — гордо ответил Зеб.

— Нет?

— Нет. Я просто пошёл и купил ему новую ногу. Уже отдал. Он как увидел меня вчера со свёртком, как заорёт. Вцепился в меня, ударил током, отобрал ногу и уехал с визгом.

— Ты, знаешь, отваливаешься от коллектива, — укорил его Кейнан. — Мы с Эзрой и Сабиной провалили, ты не мог нас поддержать?

— А ты-то чего? — спросил Зеб.

— Ну, я весь день сегодня высматривал штурмовиков, чтоб снять с какого-нибудь шлем для Эзры, — вздохнул Кейнан. — И вот, поди ж ты, именно сегодня — ни одного.

— Я думал, он попросит оставить лот-кота, — сказал Зеб.

— Какого лот-кота? — с подозрением спросил Кейнан.

— Ну который живёт у нас в каюте уже месяц, — беззаботно ответил Зеб.

Кейнан выронил нож, схватил на лету за лезвие, с шипением отдёрнул руку и засунул палец в рот.

— В шмышле — шивёт?! — спросил он.

Зеб смутился.

— Я думал, ты видел, он шмыгает всё время туда-сюда.

Кейнан вынул палец изо рта и осмотрел его: порез почти не кровил. Он поднял нож, вытер его о полотенце и проворчал:

— Видел. Я думал, это разный кот. Не один и тот же. Он месяц живёт у вас в каюте?!

— Ну да, — всё ещё смущённо подтвердил Зеб. — Эзра сначала ему на улице мисочку ставил, а потом поставил у нас. Он бегает туда-сюда, гуляет, а жрать и спать приходит к нам. Кот, не Эзра.

— Да не, ну на Эзру тоже похоже, — заметил Кейнан. — А Гера знает?

— Чтоб Гера и чего-то не знала про свой корабль.

— Ясно, — вздохнул Кейнан. — Опять один я не в курсе, что мой падаван завёл себе своего падавана.

— Вы ещё не закончили? — грозно спросила Гера, появляясь в дверях.

— Почти, — торопливо ответили они хором и принялись молча и ожесточённо строгать дальше.

Гера удовлетворённо кивнула и снова заорала:

— ЧОППЕР!

Чоппер с грохотом выбрался откуда-то из недр корабля и протянул Гере какие-то железки.

— Нашёл, — ласково сказала Гера. — Молодец.

— Вуп, — гордо ответил Чоппер.

Новогодний вечер выдался ещё лучше предыдущего. Днём небо наполовину затянуло, а к вечеру снова распогодилось, и только там, где садилось солнце, ещё текли длинные золотисто-розовые облака, а над другим горизонтом уже загорались звёзды. Воздух был свежим после нежаркого дня, и ночные цветы — крохотные сиреневые бутоны, рассыпавшиеся по длинным стеблям — распускались на закате и пахли жимолостью, смешиваясь с запахами сухой травы. Прерии тянулись бесконечно, иногда поднимаясь низкими пологими холмами или вздыбливаясь горсткой пирамидальных невысоких гор, обтёсанных ветром, обнажавшим разноцветные кольца породы. Здесь легко было забыть и про Империю, и про весь остальной Лотал, про всю галактику, и поэтому они были здесь. Здесь никто не искал их, и они ничего не искали. Здесь был покой, и здесь они были свободны — залитым солнцем днём, когда цикады пели громче, чем двигатели корабля, пасмурными сумерками, когда пахло мокрой землёй и дождь стучал по обшивке, рассветами и закатами, раскрашивавшими облака пурпуром и кораллом, когда Гера, зевая, пила кофе на трапе, и ночью, в которой тихо мерцали навигационные огни Призрака — не для того, чтобы кто-то, затерявшийся во тьме, нашёл его, а для того, чтобы те, кто был внутри, знали: это дом.

Эзра подошёл к Кейнану, смотревшему на закат, и встал рядом.

— Прости, — сказал он. — За вчера. Я понимаю, что ты хотел сказать.

Кейнан взглянул на него и улыбнулся.

— Всё в порядке. Я не хотел, чтобы это звучало так. Так что ты тоже прости. И извини, что не успел достать тебе новый шлем.

Эзра хихикнул.

— Можно тогда кота оставить?

— Несуществующего лот-кота, о котором я ничего не знаю? — уточнил Кейнан.

— Ага, — бессовестно согласился Эзра. — Того самого.

— Который вон там сидит грызёт свою устрашающих размеров лапу? — ещё уточнил Кейнан и показал на кота у шасси.

Эзра придирчиво рассмотрел кота и кивнул.

— Да, точно, его.

— Эзра, — торжественно сказал Кейнан, — ты вырос и мне больше нечему тебя научить. И ты можешь самостоятельно принимать решения об оставлении котов.

— Правда? — опешил Эзра.

— Нет, конечно, — безжалостно развеял его иллюзии Кейнан. — С ума сбрендил? У Геры спроси. Я тут вообще не при чём, я у неё на птичьих правах живу, пока она меня терпит и я приношу ей топливо для Призрака. Кот принесёт ей топливо?

— Это вряд ли, — усомнился Эзра.

Кейнан развёл руками.

— Тогда ничем не могу помочь. Возможно, у него есть другие полезные навыки. Но я за него ручаться перед Герой не буду. Моё собственное положение и так шатко.

— Давно не приносил топлива? — участливо поинтересовался Эзра.