Феникс. Труболесье

Богиня замолчала, застыв в нетерпении, словно ожидая от меня встречного вопроса. Не сказать, что её речь произвела на меня сильное впечатление, но равнодушным тоже не оставила. Опираясь на её слова, я осознавал, что передо мной стоит создание, способное как минимум стереть с лица Вилестрии целый город. И судя по тому, как брезгливо она высказалась про тех, кто так когда-то поступил… сил у неё больше, а значит, и способна она на большее. Теперь мне понятно, почему Олекх так сильно трясётся. Перед нами стоит не фантом, а настоящее Божество, и не просто носящее такой красивый титул создание, а существо, наделённое силой, способной стирать целые государства по одному лишь своему желанию. И что самое страшное… если исходить из её речи, то ей чертовски скучно живётся!

Набравшись духа, я примерил на себя маску спокойствия и притворно произнёс, подыгрывая Богине:

– …Какую?

Божество радостно оскалилось, явно получая нереальный кайф от этой сценки.

– Сразу к делу, да? Ты – очень смышлёный парень! Что же, тогда слушай! – Эреба щёлкнула пальцами, и позади неё появился сотканный из теней стул, на который она поспешно водрузила своё тело. – Я… невольно подсмотрела за своим мужем и услышала, что тебе нужно выбрать покровителя. Предложить ты мне ничего не можешь, но… старый наркоша правильно высказался. У Богов бывает разное настроение, и, руководствуясь этим, они могут делать разный выбор. Сегодня мой взор упал на тебя.

Стоящий справа от меня гном вдруг замычал, словно хотел что-то сказать, но слова из его рта не вылетали, как будто им что-то мешало. В тот момент я этого не осознал, но Эреба кинула на моего учителя взор, полный злости и гнева, перешедший в успокоение и гордость, когда гном замолчал. Приняв мычание Олекха за банальный страх при виде Божества во плоти, я перевёл свой взгляд на Богиню.

– И что это значит? Пока что я не услышал условий сделки, как и не нашёл своей выгоды в этом деле.

Эреба медленно перевела взгляд на меня и вновь оскалилась, но в этот раз улыбка была менее искренней.

– Ты станешь моим вторым жрецом, а я дарую тебе мощь, благодаря которой ты сможешь стать сильнее всех. В буквальном или переносном смысле – решать тебе самому. – Эреба развела руками, показав серые ладони с гладкой матовой кожей и длинные пальцы. – И в этом вся прелесть моего дара! Он даст тебе возможность выбирать…

– И что я должен отдать взамен? Подношение ведь обязательно?..

– Дорогой мой Феникс… – Эреба вздохнула. – Став моим жрецом, ты даруешь мне лучшее подношение, которое только можно возжелать.

Тьма замолчала, продолжая непрерывно смотреть в мои глаза, из-за чего мне приходилось постоянно переводить взгляд вниз. Я думал, стараясь понять причины такого сладкого предложения. Или оно такое сладкое лишь на первый взгляд?.. Как-то всё очень размыто звучит. Прелесть дара в том, что он даст мне возможность выбирать… Интересно, что это значит? Взглянув на Богиню, ожидающую от меня каких-то высказываний и вопросов, я решил попытать удачу и узнать про дар больше:

– Можно узнать подробней? Что значит «даст возможность выбирать»?

– То и значит. Но раскрывать все карты я не могу. Во-первых, так неинтересно… А во-вторых, это не входит в условия сделки.

– Но ведь получается, что только ты… то есть… Вы… окажетесь в плюсе, – я нахмурился. – Вы предлагаете мне получить что-то, дающее мне возможность выбирать. А из чего, где выбирать и при каких обстоятельствах?.. Этого я узнать не могу. И притом, что я отдаю – Тоже неизвестно. Становлюсь жрецом, а на каких условиях? Что мне нужно будет делать?

Казалось, будто сильнее Эреба улыбнуться не могла, но после моих вопросов она доказала мне обратное. Поднявшись со стула, Богиня пошла в мою сторону, натягивая на невидимое под капюшоном лицо широкий оскал. По мере её приближения я постепенно ощущал на себе нешуточное давление, буквально вминающее меня в землю. C каждым её шагом на меня словно падал сорокакилограммовый мешок с цементом. В тот момент, когда я уже не мог ровно стоять, а ноги начали подкашиваться, Эреба резво сделала шаг назад и остановилась. Это позволило мне выпрямиться и удержаться на ногах. Краем глаза я заметил, что мой учитель тоже едва заметно затрясся, но его ноги продолжали стоять прямо, не позволяя пухлому телу покоситься в сторону. Тьма смерила меня заинтересованным взглядом, явно показывая своё превосходство.

– Рассказать тебе сейчас, что ты получишь, я не могу. Как и не могу точно тебе сказать, что ты отдаёшь взамен, становясь жрецом. Зато я могу поведать, почему тебя все называют Феникс. Тебе ведь это интересно?

– Форхель мне уже рассказал, – я посмотрел на Богиню и улыбнулся в ответ. – Так что… если предложить больше нечего, я, пожалуй, отклоню Ваше предложение.