Феникс в пламени Дракона

Дэвиан выглянул в раскрытый иллюминатор. "Дозорный" в сопровождении "Феникса" и крейсеров Гвардейской эскадры приближался к Стражевому Острову. На горизонте уже можно было увидеть темную береговую линию одной из Клешней.

- Как думаешь, они добились того, чего хотели? - спросил двоюродный брат.

- Знать бы еще, чего они добивались, - ответил Дэвиан. - Возможно, просто хотели посмотреть, на что мы способны и как себя поведем.

- В таком случае, ты дал им понять, что Империю еще рано считать беззубым левиафаном.

- Благодарю. Но нельзя забывать, что Агинарра - это не Ивир. Они двадцать пять лет спят и видят, как бы взять реванш за прежнюю войну. Анлакар и ивирцы - лишь булавочный укол. Они хотели посмотреть на нас в деле - и они посмотрели. И сделали какие-то свои выводы.

- Надеюсь, после того, какую трепку ты устроил Ажади Солнцеподобному, Дэвиан, их командование придет к тому выводу, что бросать вызов Ксаль-Риуму по-прежнему неразумно с их стороны, - сказал кронпринц.

- Я на это не рассчитываю, - возразил Дэвиан, глядя кузену в глаза. - Более вероятно, что они сделают должные выводы из бездействия столицы. Чем вы тут занимались, Тамрин - развлекались верховыми прогулками и чаепитиями?

Сын Императора вспыхнул от гнева, но сдержал себя.

- Ты имеешь право быть недоволен, - неохотно признал он. - Столица показала себя... не с лучшей стороны. Мы оказались захвачены врасплох и, не буду скрывать, растерялись. В этой истории героем оказался ты, а не мы.

- Только ты еще не начинай... - отмахнулся Дэвиан. - Кстати, а что думает обо всем Император?

Тамрин покачал головой и усмехнулся.

- В настоящий момент Императора Велизара больше всего занимают подробности предстоящего грандиозного празднества по поводу твоей победы, - сказал он. - Газетчики превознесли это историю до небес, и теперь отец намерен устроить тебе триумф, достойный героев времен Первой Империи. Он говорил о том, что вручит тебе Орден Несокрушимой Крепости. Награждены будут и все офицеры и нижние чины Западной Эскадры, которых ты назовешь.

- Я на седьмом небе от восторга, - сострил Дэвиан.

Вряд ли Император на самом деле радовался успеху племянника. Скорее, он просто делал хорошую мину при плохой игре, пытаясь извлечь из победы как можно больше выгоды для себя.

- Всегда мечтал заслужить эту награду, - полушутя, полусерьезно проговорил Дэвиан.

- Ты ее заслужил, - сказал Тамрин, - Честно. Ты очень малой кровью выиграл сражение и почти полностью уничтожил неприятельский флот, численно превосходивший твою эскадру. К тому же захватил в плен его командующего, вдобавок султанского родича.

- Да, действительно. Я об этом почти забыл. Вернее, хотел бы забыть, но он слишком часто и громко о себе напоминает, этот, как же его... Раннук Между-лилией что-то там...

- Раннук ай-Меджилилие иль-Кельгурны ай-Таллакар, - без единой запинки скороговоркой выпалил Тамрин. - И нечего на меня смотреть, словно я выругался в институте благородных девиц. Во-первых, на самом деле ты помнишь его полное имя не хуже, чем я. Во-вторых, имена ивирской знати не мы придумывали. Ты привез это чудо с собой?

- Разумеется. Он сидит взаперти в другой каюте. Можешь с ним переговорить, если хочешь, но ничего интересного он не скажет. Хотя ругается красиво, по стилю близко к проклятьям пророков Неведомых Богов из древних хроник. К тому же приходится держать его подальше от всяческих острых предметов.

- Хм? Что, пытался покончить с собой?

- Если бы. Мечтает прирезать хоть кого-то из "ксаль-риумских дикарей".

- Ах, да, наслышан об этой его склонности. За последние тридцать лет в Ивире не осталось ни одной благородной фамилии, в которой этот "Между-лилией" хоть кого-нибудь бы не подстрелил или не порезал. Некоторые даже говорят, что саму войну султан Ажади затеял, чтобы спровадить задиристого родственника подальше от столицы, пока там остался хоть один паша или бей при всем комплекте глаз, ушей и конечностей. Не пожалел всего флота, лишь бы избавиться от дядюшки - авось того утопят. Наверное, ты очень разочаровал беднягу Ажади - флот потерян, но Раннук жив и невредим.

- Тем лучше, - невозмутимо возразил Дэвиан, - пусть султан вместо выкупа за возвращение родича платит за то, чтобы мы придержали его у себя.

Тамрин рассмеялся.

- Хорошая мысль, надо будет намекнуть в консульстве, чтобы сделали Ажади такое предложение.

- Кстати говоря, - заметил Дэвиан, - если Император действительно хочет меня наградить, я предпочел бы перевод на Северный Флот.

- Что, надоела наша южная жара? - заинтересовался Тамрин. - Ищешь местечко попрохладнее?

- Напротив, хочу туда, где скоро будет жарче всего.

- Вот как? - кронпринц бросил на кузена изучающий взгляд. - Ты думаешь, война все-таки начнется?

- Боги Неведомые, Тамрин, а кто думает иначе?

- Ну, по меньшей мере, мой отец. Император убежден - и Главный Штаб в большинстве своем разделяет это убеждение - что в течение ближайших нескольких лет нападения со стороны Агинарры можно не опасаться.

- А что думаешь ты? - напрямую спросил Дэвиан.

Тамрин немного помолчал.