Феникс, восстающий из пепла

Взхолмье плавно переходило в равнину, по которой змеилась серая лента тракта. Юни усмехнулась: кто ей мешает пойти по дороге? Да, тракт виляет, а парни собирались срезать напрямик. Но в данной ситуации, потеря нескольких дней не будет катастрофичной. Тем более, с ее момента появления здесь прошло уже столько времени… Как там ее родные? Юни вздохнула и тыльной стороной ладони потерла заслезившиеся глаза.

Так, а что это там за облачко пыли? Юни чуть не подпрыгнула на своем холме, пытаясь разглядеть отряд, мчащийся по дороге, вроде как с запада. Конные, движутся быстро, и только пыль выдает их приближение.

Опаньки, да они же сворачивают прямо к усадьбе! Если они задержатся, то, может, удастся уговорить их взять ее с собой. Девочка выпрямилась во весь рост, махнув рукой, но всадники уже скрылись за домом. Ветер снова вздыбил ее волосы, на гребень холма упала огромная тень.

— Пригнись! — Ударил по ушам яростный крик. — Пригнись же!

Юни резко развернулась на голос и увидела штурмующего крутой склон белого волка. Вервульф поднимался рывками, отбрасывая задними лапами клочья травы и комки земли.

Девочка неуверенно шагнула ему навстречу, когда тень снова закрыла солнце. Волк яростно взвыл, рванувшись вперед, но поздно…

Юнону крепко ухватило за талию и резко дернуло вверх; земля рухнула вниз, перед широко распахнутыми глазами девочки мелькнули облака, затем извернувшийся в отчаянном прыжке Вервульф — почему-то стремительно удаляющийся. От рывка закружилась голова, а когда Юнона проморгалась, то небо оказалось к ней куда ближе, чем земля. Оценив высоту, Юни со всхлипом выдохнула и попыталась вцепиться в обнимающую ее огромную лапу.

— Не бойся! — Прозвучал звонкий, определенно женский голос, и на девочку откуда-то сверху скосили большой янтарный глаз. — Ты не упадешь. — Уверенность, звучащая в голосе похитительницы умиляла. — А даже если и упадешь, — в голос вкрались задумчивые нотки. — Я успею тебя поймать.

Словно в подтверждение последних слов, девочку подкинуло вверх, когти на миг ослабили хватку, чтобы тут же поудобнее перехватить подавившуюся собственным вскриком Юнону.

— Поставь меня на место! — Прошептала девочка.

Чудо, но драконна ее услышала.

— Что ты сказала? — Беззаботно уточнила она.

Истошно орать, болтаясь между небом и землей было сложно, но Юнона с задачей справилась.

— Поставь! Меня! На место!!!

— Не могу, — отмахнулась крылатая ящерица. — Там слишком опасно. Как раз в этих местах остановился целый отряд нежити, да, вдобавок, к тебе оборотень подбирался. Еще и белый, как снег!

— Ты из-за этого меня уволокла?!

— Конечно! Крылатые не бросают в беде тех, кому нужна помощь, — пафосно заявила драконна. — Так что можешь меня не благодарить.

— А я и не собиралась, — буркнула Юни.

Похитительница возмущенно фыркнула, но сетовать на воспитание современной молодежи не стала. Поболтавшись в когтях еще немного, Юни же решила прояснить одну маленькую детальку.

— Ты тащишь меня к Венджеру?

— Что?! С чего ты взяла такую глупость?

— Разве ты не тот самый дракон, который ворует девушек для Венджера?

— Нет, представь себе, не тот самый! — От возмущения похитительница сорвалась на рык. — Ни один арандорский дракон не станет служить человеку! Тем более этой твари!

— Ну, кто-то же ему служит.

— Я вам, людям, поражаюсь, — задумчиво произнесла драконна. — Как нас можно перепутать?

— Да, знаешь ли, с земли видно плохо, — огрызнулась девочка. — И вообще, одна моя знакомая волчица сказала, что свободные драконы за пределы гор носа не суют.

Когти снова разжались, перехватывая девочку поудобней.

— Извини, — снова наклонилась к взвизгнувшей девочке огромная голова. — Но мне неудобно тебя тащить. А насчет твоей знакомой… У нас, знаешь ли, тоже много чего говорят про оборотней.

Какое-то время девочка, молча, цеплялась за лапу похитительницы. Драконна тоже не спешила продолжать разговор.

— Слушай, — после очередной встряски Юнона не вытерпела. — Если ты тащишь меня не к Венджеру, то куда?

Драконна несколько минут сосредоточенно молчала, а потом ветер ударил в лицо девочки, и земля со страшной скоростью понеслась навстречу. Когда столкновение уже казалось неминуемым, драконна с достоинством распахнула огромные крылья, изогнулась и опустилась на землю, мягко спружинив на задних лапах.

Едва разжались обхватывающие ее когти, как девочка рухнула в траву. Прижимаясь всем телом к такой надежной, такой родной земле, Юни с шипением пыталась разжать сведенные судорогой пальцы. Впрочем, пальцы — мелочь: сейчас все ее тело сотрясала крупная дрожь.

— Эй, — драконна-экстремалка осторожно ткнула девочку носом в плечо. — Что с тобой?

— Ты предупредить, блин, не могла? — Взорвалась девочка. — Типа, «у нас сейчас будет скоростной спуск»!!!

— А что такого в нашей посадке? — В глазах похитительницы зажглось удивление. — Я вообще-то очень мягко приземлилась!

— Гринписа на тебя нет, — простонала Юни, кое-как поднимаясь на ноги. — А что бывает и хуже?

— Извини, — драконна мягко пожала плечами. — Я никогда раньше не носила людей. Кстати, меня зовут Верена.