Феникс, восстающий из пепла

Она решилась даже пристать с вопросами к давешнему лучнику. Худощавый стрелок, и вправду оказавшийся эльфом, вначале от нее шарахнулся, потом облил презрением, а напоследок сказал какую-то гадость. Поруганный лук он явно прощать не собирался.

Эльф уже повернулся спиной, когда Юноне попала вожжа под хвост.

— О, простите, высокородный, что несчастная смертная осмелилась обратиться к вам со столь бессмысленным вопросом…

Эльф ошарашено дернулся, разворачиваясь на причитающе — подвывающий голос, а девочку несло дальше.

— … ибо лишь на мудрость вашу уповала, и да не откажите желающей приобщиться…

— Короче! — Совсем не мелодично и уже не так высокомерно взвизгнул эльф. — Что ты от меня хочешь?!

— А хочу я, — задумчиво произнесла Юнона. — Чтобы некое дитя леса соизволило говорить по-человечески, а не цедить сквозь зубы. Я ведь вежливо спросила, что ты знаешь о Венджере. Вот так же вежливо и ответь, что ты ничего о нем не знаешь.

— Венджер — человек, — неожиданно процедил эльф. — И если убрать магию, то этого человека вполне можно достать стрелой. Нежить не помеха, они сами его добьют, как только он потеряет позиции. Но с чего вдруг ты интересуешься колдуном и его способностями?

— Да мало ли, вдруг вот та симпатичная птичка — на самом деле его шпион. Вдруг он сидит в своем замке и смотрит на нас ее глазами?

Эльф автоматически поднял глаза на указанную ворону. Сидящая почти над их головами птица смерила его мрачным взглядом, демонстративно распахнула крылья и улетела.

Пока Юнона провожала пернатую взглядом, эльф успел затеряться между шатрами. А вот плечо стиснули сильные пальцы.

— Что ты вытворяешь? — Славрод был возмущен, но чем именно — ее поведением, безрезультативностью совещания или просто перемотанными нервами — Юни не поняла.

— Еще скажи, что я неправа, — буркнула девочка, пытаясь вывернуться из жесткой хватки. Куда там!

— Зачем ты нарываешься? — Устало спросил старик. — Почему ты не можешь посидеть тихо?

— Да в чем дело? Или этот эльф растает, если я с ним немного поговорю?

— А к эльфу вообще не подходи! Твой вчерашний поступок тянет на оскорбление, а высокородные злопамятны.

— Извиняться за вчерашнее — не намерена, сам виноват.

— И я о том же, — вздохнул маг, отпуская девочку. — Я запрещаю тебе лезть на рожон. Затаись, можешь вместе со своей пушистой подружкой, так уж и быть, разрешаю! Но чтобы тебя никто не видел и не слышал.

Юнона проводила мага ошарашенным взглядом и вздохнула. Обидно.

— И что это было? — Озвучила она риторический вопрос.

— Славрод не любит три вещи, — мерно прозвучало за спиной.

— Всего лишь? — Юни обернулась и пробежалась пальцами по загривку Вервульфа. — Какие же?

— Тьму, детей и волкодлаков.

— Да он просто душка!

— Не зли его, — предупредил волк. — Он очень сильный маг, в Ковен не берут слабаков, а, значит, и в ментальных воздействиях разбирается. Или еще что-нибудь придумает…

Юнона вспомнила свой подвиг альпинистки и согласно кивнула.

— Знаешь, Вервульф, мне начинает казаться, что никто не знает, кто такой Венджер на самом деле.

— Никто из здесь присутствующих не знает темного мага лучше, чем Славрод, — усмехнулся зверь.

— Почему?

— Венджер — его воспитанник.

— Да ты что?! — У Юноны отвисла челюсть.

— Венджера младенцем подбросили нашему вспыльчивому другу. Когда мальчик достиг примерно твоего возраста, он сбежал. Несколько лет он провел у эльфов, оттачивая мастерство. Так что ушастый вполне мог быть с ним знаком. Но только Славрод знает потенциал, возможности и слабые места своего ученика.

— Здорово! — Глаза Юни хищно прищурились.

— И еще, Юнона, — вожак ухмыльнулся. — Я тебе этого не говорил.

Девочка улыбнулась, глядя вслед другу. Пришел, поддержал, дал совет. Почему другие так не могут? Почему им так необходимо ее поучать и командовать ею? И где все-таки в этом лесу находится злодейская резиденция?

Молоденькая пухленькая блондиночка Тимия сообщила, что разведчики еще не вернулись, и раньше утра их ждать не стоит. Покрутившись по лагерю, Юнона заприметила плечистую фигуру главы. И — о чудо! — он был один.

Тагараз остановился в тени большого раскидистого дуба перевести дух. Последнее пополнение оказалось зубастым не только в прямом смысле. Их вожак говорил четко, коротко и емко. И в его трактовке тщательная организация лагеря отдавала детской самодеятельностью. Старый воин прекрасно понимал, что профессиональных бойцов под его командованием практически нет, но это не повод сдаваться. С ними маги, а теперь и оборотни. В отличие от многих других, Тагараз не испытывал в отношении мохнатых союзников ни страха, ни трепета. Пол его жизни прошло рядом с ними, и это было нормально. Если бы их вожаком еще был не Вервульф, а хотя бы этот молодой, Шарг, или тот, который был раньше старостой — Зимий…. Тагараз уже практически уважал белого волка, но многих людей Вервульф пугал не меньше, чем Венджер.

Его окликнул взволнованный голосок, и воин поднял голову навстречу Юноне. Не зря великий Славрод захватил с собой эту девочку, видит Богиня, не зря!