Феникс, восстающий из пепла

Наверх вскарабкались быстро — по раскидистой жерделе. Густая крона скрывала девичьи фигурки, позволяя выпрямиться в полный рост и осмотреться. Общее впечатление выражалось тремя словами: мрачно, пусто и неприютно. В прямоугольнике внутреннего двора располагалось несколько построек явно хозяйственного назначения и ничего, заслуживающего внимания. Что характерно, хозяйская усадьба не замыкалась в кольцо ограды, а служила одной из стен, ограждающих двор. Дом был старым, сложенным из светло-серого камня, без особых изысков. Два строгих ряда окон без ставен, ни одного огонька, по центру лестница в три ступеньки и массивная дверь. И — Бланка азартно схватила Юни за руку — открытое окно рядом.

Спускались по веревке, раздобытой еще в лагере. Бланка легко скользнула вниз, девочка слезла с трудом. Покрасневшие ладони горели, но хоть кожу не содрала. Бланка скрывалась в тени построек, избегая лунных пятен. Юнона шла за ней, стараясь быть по возможности незаметной.

Оказавшись у заветного окошка, девушка на миг замерла, прислушиваясь, затем, подпрыгнув, села на подоконник и шустро проникла внутрь дома. Юни ухватилась за оконный проем и, упираясь ногами в кладку, подтянулась вслед за подругой.

Не было прихожей, холла, гостиной — был длинный прямой коридор, освещаемый только проникающим через окна лунным светом. Бланка содрогнулась всем телом, рухнула на колени, и прежде, чем Юни успела испугаться, трансформировалась. Светящиеся зеленым глаза посмотрели на девочку, и та демонстративно покрутила пальцем у виска.

— Придется разделиться, — Юни вначале услышала фразу, а потом поняла, что произнесла ее сама. Только бы Бланка отказалась!

Увы, та только оживилась. Кивком показала девочке направо, а сама растворилась в темноте, лежащей слева. Юни мысленно придушила подругу и отправилась в указанном направлении.

Плотная кожаная подошва позволяла передвигаться почти бесшумно, и Юнона самой себе казалась привидением. Единственный источник света находился от нее по правую руку, луна равнодушно заглядывала в незашторенные окна, вычерчивая на полу искаженные прямоугольники. На левой стене скорее угадывались, чем были действительно видны, картины в тяжелых рамах, узорчатые светильники и дверные проемы. Зайти внутрь какого-либо из них девочка не решилась.

Время шло, никто не бросался на нее с воплями и рычанием, и самым громким звуком во всем этом безжизненном доме оставался бешеный стук ее сердца. Юни глубоко вздохнула, успокаиваясь, и снова прислушалась. Пусто. Страх отступил, готовый, правда, вернуться при малейшем намеке на опасность.

Галерея, по которой она шла, уткнулась в глухую нишу с белеющей там статуей. Юни недоуменно огляделась и заметила лестницу. Она начиналась перпендикулярно коридору, но на втором пролете. Ступени были шершавыми, идти приходилось практически на ощупь, не отпуская перила.

Интересно, маги, оборотни и нежить хорошо видят в темноте?

На втором этаже комнаты шли анфиладой. Юнона шла медленно и с любопытством изучала интерьер. Евроремонтом здесь и не пахло, жил загадочный темный маг на удивление скромно. Стены были оббиты старой расползающейся тканью, тяжелые портьеры пахли пылью и стояли скорее за счет въевшейся грязи, чем благодаря карнизам. Здесь, как и внизу, встречались картины, но в куда меньшем количестве. Словно остались по ошибке, когда предыдущий хозяин покинул дом. Половицы скрипели, тихо жалуясь на лишенную лоска жизнь. По-хорошему их стоило бы прикрыть половиками и коврами, но девочка не решалась даже предположить, что могли положить на пол в этом царстве запустения.

Неужели человек, что держит в страхе полмира, не хочет обеспечить себе элементарный уют? Или не может?

Юнона резко остановилась, когда прямо перед ней возник образец столярного искусства. Будь это изящная этажерка или, на худой конец, туалетный столик, девочка бы поняла. Но кособокий грубо сбитый ящик, перевернутый вверх ногами? Стол — стул — тумба: три в одном?! Юнона осторожно коснулась «Столешницы» и поморщилась. Занозу она загнала вполне реальную.

И хозяина вот этого великолепия опасается даже Старейший? Бред!

Вереница пустых комнат закончилась небольшим залом. Юни покрутилась по нему, выглянула в коридор, идущий у противоположной стороны параллельно пройденному пути, и поморщилась. И где во всем этом великолепии искать книгу?

Они вошли ближе к центру здания, но анфилада была значительно короче нижней галереи. Тайный проход? Или Бланка больше преуспела в этом деле? Тащиться через полдома, чтобы попробовать зайти с другой стороны, было бессмысленно.

Стена напротив была абсолютно глухой. Юни приблизилась, скептически покосилась на препятствие. Посередине была выложена ложная арка, по бокам которой располагались причудливо изогнутые подсвечники с короткими толстыми белесыми свечами. Девочка случайно задела одну из них пальцами, и та упала с глухим стуком. Юни замерла от неожиданности, а потом неловко потянулась за беглянкой. Задела короткий сальный обрубок кончиками пальцев, и он откатился под арку. За арку…