Феникс, восстающий из пепла

Юни отшатнулась, чуть не потеряв равновесие: огарок пропал. Только что белел на темном полу, а сейчас виден не был вовсе. Дрожащая рука протянулась вперед, коснулась задней стенки арки и, не встретив сопротивления, прошла дальше.

Магия? Юни глубоко вздохнула, набираясь решимости, и резко шагнула вперед. Перед зажмуренными веками высветились красным вены, и девочка открыла глаза.

Вот это было куда больше похоже на замок. Крупная каменная кладка, ни единой лишней тряпочки, трепещущий огонь факелов, закрепленных в пазах на серых стенах, небольшая площадка и две лестницы, убегающие вверх и вниз соответственно.

Внизу, по мнению Юноны, делать было нечего. Нет, возможно, Венджер и оборудовал свою лабораторию где-нибудь в подвале, но лично ее манила крыша.

Верхняя лестница оказалась короткой — ступеней десять, не больше. Еще один шаг, и девочка уткнулась носом в массивную деревянную дверь. Осторожно толкнула ее — та открылась без единого скрипа, видимо, за петлями ухаживать не ленились.

Девочка осторожно заглянула внутрь небольшого кабинета. Ни души. Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

Единственным украшением этой комнаты служил камин, сложенный из более темного камня, чем пол и стены. Невысокая обрешетка выдавалась вперед, полка над камином была вполовину уже. Единственное окно, больше похожее на бойницу, было прорублено прямо напротив, и плотно закрывалось ставнями. В потолке темнело несколько узких отверстий — видимо аналог вентиляции.

Мебели был минимум — одно кресло с наваленным сверху пледом, письменный стол у окна, в стороне широкая лавка, застеленная мехом. И пара стульев. Все добротное — подобные вещи Юнона видела в домах обычных нарваннцев. По сравнению с предыдущими комнатами настоящая роскошь.

Девочка подошла к столу. Бумаги, пара кувшинов с жидкостями, похоже не пищевого назначения, и большой талмуд в обложке из темной кожи с тиснением. Оно? Юни осторожно коснулась книги указательным пальцем, реакции ноль. Девочка осмелела и попыталась открыть фолиант. Застежки отсутствовали, но книга не открылась. Значит, действительно та самая.

Девочка отступила на шаг и скептически осмотрела свою находку. Идея Бланки отличалась минимумом деталей и сводилась к попытке выкрасть, либо уничтожить Астарниг. На подобное кощунство у Юноны бы рука не поднялась. Она приподняла книгу и прикинула вес. Тяжеловата, конечно, да и завернуть бы ее во что-нибудь.

Не выпуская книгу из рук, девочка прошлась по комнате. Аскетизм хозяина начинал раздражать. Не в плед же прятать находку?

Что-то привлекло ее внимание на каминной полке. Юнона ногой придвинула стул прямо к рвано пляшущему пламени и залезла с ногами. Тяжелый фолиант она положила на край цельной мраморной плиты и потянулась обеими руками к стоящим здесь вещичкам. Изогнутая ветка дерева, засушенный белый цветок с большими пышными лепестками, несколько разноцветных камушков — такое ощущение, что их положили сюда только потому, что требовалось создать подобие уюта.

Только одна вещь действительно вызывала интерес. Юнона удивленно повертела в руках тяжелый крупный мутно — прозрачный кристалл — в названиях горных минералов она была не сильна. Внутри камня вспыхивало золотом что-то длинное, свернутое. Девочка нахмурилась и пригляделась. Волосы?!

— А теперь поставь на место, — донесся от двери спокойный насмешливый голос.

От неожиданности у Юноны дрогнули руки, камень выскользнул из разом ослабевших пальцев и упал в камин. Звук удара о твердую поверхность — и вместо одного кристалла уже несколько. Золотая прядь ужом вывернулась из осколков и мгновенно сгорела.

— Я нечаянно! — Тихий возглас Юноны прозвучал одновременно с таким же тихим комментарием вошедшего. Смысл слов дошел до девочки не сразу, но заставил покраснеть. ТАК ее еще никто не называл!

Она возмущенно повернулась к чужаку, локтем задев фолиант и чуть не скинув Астарниг в огонь. Придержала книгу и взяла ее в руки — хоть какая-то защита.

Стоящий на пороге закатил глаза и быстрым шагом приблизился к девочке.

— Ты кто? — Юнона попятилась бы, если бы было куда.

Вошедший был высок и худощав. Темный плащ распахнулся, открывая темно-синюю рубашку, заправленную в прямые штаны с широким шелковым поясом, и сапоги до колена. Мрачный цвет одежды только подчеркивал бледность лица с правильными, тонкими чертами. Волосы неровными густыми прядками спускались до плеч и казались черными в этом освещении.

Первое впечатление было обманчивым — в развороте плеч, прямой посадке головы, ровной осанке сквозили уверенность и сила, несвойственные угловатому юноше. Возле крыльев прямого носа залегли неглубокие складки, бледно-голубые глаза смотрели цепко и внимательно.

Услышав ее вопрос, мужчина недоуменно склонил голову к левому плечу.

— Не припоминаю, чтобы в последнее время я набирал новых служанок, — процедил он. — А те, кто здесь работает, обычно не страдают непроходимой тупостью. А если и страдают, то не долго.

— Я не служанка, — возмутилась Юни и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура!

— А кто же ты? — Мужчина прошелся по ней презрительным взглядом.