Феникс, восстающий из пепла

— Кто? Вервульф?! Вервульф — чудовище, которым пугают детей! Убийца и предатель, — с непонятной горечью произнес маг. — Придумай что-нибудь поубедительнее. Да появись он у мятежников, его мгновенно бы накрыло безумием. Ты же не думаешь, что я оставил наших друзей без присмотра?

— Вервульф здесь, — упрямо произнесла Юни. — В лагере. Он не безумен. И он найдет меня, он уже это делал.

— Ты полагаешься на дикого зверя? Ты действительно веришь в него? — Маг недоуменно уставился на девочку. — Тем хуже для тебя.

В дверь за спиной Юноны легонько поскреблись. Маг жестом велел девочке отойти в сторону. Она сильнее вжалась лопатками в твердые доски и помотала головой. Венджер закатил глаза и резко развернул ладонь к девочке. Юнону окатило волной жара, ноги стали ватными, в голове зазвенело. Шаг, другой. Юни качнуло, и давящее ощущение чужой воли растворилось в приступе паники. Венджер усмехнулся краем губ, наблюдая смену выражений на лице пленницы.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошло новое действующее лицо. Юни покосилась на незнакомца и прикусила нижнюю губу. Тогда в лесу она плохо рассмотрела своих преследователей, не до того было. Сейчас же полузабытые образы просыпались в ее памяти. Те же угловатые ломкие движения. Тот же высокий рост и болезненная худоба, бледная кожа, лысый череп, глубоко посаженные глаза. От него не пахло мертвечиной; более того, в полутемном кабинете вошедший вполне походил на человека.

Вот только человеком он не был.

— Господин, — упырь склонил голову, приветствуя хозяина, но глаза его при этом неотрывно следили за Юноной. — Вы нашли ее, господин.

— Ты знаком с нашей гостьей, Чернак? — Венджер полюбовался ужасом и отвращением, застывшими на лице девочки, и повернулся к доверенному слуге.

— Мы загнали ее в северных лесах, но вмешался Вервульф, — глаза упыря сверкнули ненавистью. — Я потерял почти весь отряд. Второй раз мы разминулись возле дома нашего старого знакомца Висентия. Я не люблю подобных совпадений, поэтому наша гостья вызывает мой особый интерес.

Юнону передернуло. Почему-то особый интерес этой твари не вызывал у нее никакого энтузиазма.

— Ты должен был сообщить сразу, — голос мага был холоден, и девочка с надеждой покосилась на того. — Однако ты искал сложности там, где их не было. В сети Тьмы попалась очередная иномирянка. Ребенок. Слабый, беззащитный, в одежде с чужого плеча. Неказистый что-то в этот раз у нас герой. Вернее героиня.

Юни машинально одернула рубашку и провела рукой по волосам.

— А еще и перепуганная до полусмерти. Дитя, я чувствую себя оскорбленным.

— С чего бы это? — От обиды у девочки даже прорезался голос. — Пока что это меня тут грязью поливают!

Маг и упырь переглянулись и одинаково хищно прищурились.

— О, так мы гордые. Это так трогательно. Не переживай, девочка, у тебя еще есть шанс на героическую гибель от моей руки.

— Э, а другие варианты рассматриваются? — Юнона недоуменно уставилась на Венджера.

— Конечно, — усмехнулся маг. — В качестве альтернативы ты можешь просто позорно сдохнуть.

Юни смотрела на мага широко распахнутыми глазами. Озвученные перспективы казались невозможными. Это же бред полный!

— Это ты сейчас так пошутил, да? — Эх, в голосе все-таки прорвались истерические нотки.

— Я абсолютно серьезен, — презрительно усмехнулся Венджер. — Ты ведь дружишь с оборотнями. Мне не нужен союз людей с этими тварями. Как думаешь, твоим хищным друзьям поверят, если найдут тебя с разорванным горлом?

Чернак качнулся вперед, но под тяжелым взглядом хозяина вернулся. Юни почувствовала, что ноги ее не держат. Ее мечущийся взгляд столкнулся с глазами упыря и тот догадливо протянул руки. Падать в обморок резко перехотелось, усилием воли удалось отогнать дурноту. Одновременно на плече сжались сильные теплые пальцы.

— Хватит, — отрывисто произнесла девочка, поворачивая голову к Венджеру. — Тебе не поверят! Ни оборотни, ни маги не перепутают следы, оставленные нежитью. Это же бред!

— Хозяин, — укоризненно произнес упырь, жадно облизывая губы. — Хозяин, ее кровь…

— Не для тебя, — жестко оборвал маг. Подтянул девочку ближе и вкрадчиво прошептал на ухо. — Видишь ли… Не все оборотни разделяют позицию Вервульфа. Для некоторых люди — законная добыча. Кажется, ты знакома с Зольденом?

Если бы Венджер не удерживал Юнону жесткой хваткой, она сползла бы на пол. Ватные ноги подгибались, перед глазами плыл туман.

Зольден не Вервульф, изображать благородство он не станет. В прошлый раз ему задали трепку у нее на глазах, а теперь такая возможность отыграться. Каковы ее шансы уцелеть в этой переделке.

— Не надо, — тихо прошептала она. — Пожалуйста.

— Где он? — Резко спросил маг, не обращая внимания на мольбу пленницы.

— Наш четвероногий союзник отправился на охоту, — процедил упырь, косясь на Юнону голодным взглядом. — Сказал, что вернется до рассвета.