Феникс, восстающий из пепла

Когда ступни коснулись твердой поверхности, руки уже сводило от напряжения, а коленки подгибались. Юни сделала пару глубоких вдохов, воровато огляделась по сторонам и бросилась наискосок к темнеющим деревьям.

Спасительный лес уже был близко, когда навстречу ей из высокой травы вскинулись три фигуры. Юни приглушенно пискнула, отшатываясь, а затем уже столкнулась с разъяренным взглядом болотных глаз. Вервульф скользнул к ней, и она, секунду помедлив, вцепилась в него обеими руками. Шарг и Бланка остановились рядом, что-то спрашивая, но суть вопросов ускользала от сознания. Все, на что Юни сейчас была способна — только дрожать и глубже зарываться лицом в теплую шерсть. Она скорее догадалась, чем почувствовала, что Вервульф лег, ее толкнули в плечо, и девочка послушно залезла на спину вожаку. Тот осторожно встал, позволяя наезднице устроиться поудобней, а затем стрелой метнулся в чащу. Серые волки летели за ним по пятам.

Обратный путь Юнона запомнила слабо. Мерный стук могучего сердца успокаивал. Три тени летели по предрассветному лесу. В какой-то миг взошло солнце, и его косые лучи проникли под лесные кроны. Золотистое сияние наполнило чащу, казалось, каждый листик, каждый куст светится своим теплым огнем. Было ли это вправду или же привиделось полубессознательному мозгу, Юнона не знала.

Оборотень снизил скорость и плавно перешел на шаг. Юни с трудом приподняла голову: впереди высилась ограда лагеря. Как бы не то самое место, где они перебирались ночью. Шарг и Бланка замерли впереди вполоборота к белому волку. Тот тихо рыкнул. Серая волчица шагнула было к Юноне, но вожак недвусмысленно оскалился. Молодые волки переглянулись, подбежали к ограде и синхронно прыгнули. Два сильных тела взвились в воздух, передние лапы зацепились за край, задние когтями прочертили борозды в дереве. Миг, и звери спрыгнули уже внутри поселения.

Вервульф с намеком передернул плечами. Юни послушно сползла с его спины и села прямо в траву. Под мрачным взглядом темно-зеленых глаз было неуютно. А в лагере ее ждут нотации еще от целой кучи народа.

— Спасибо, — наконец, выдавила она.

— Ты глупая безмозглая идиотка, — со странной горечью произнес волк. — Ты хоть знала, чем рискуешь? Зачем вы вообще туда поперлись?!

Последнюю фразу он рявкнул ей в лицо. Юни подскочила и начала оправдываться.

— Мы хотели выкрасть волшебную книгу. Ведь это она дает Венджеру преимущество перед нашими магами?

— Дурацкая идея, — отрезал волк. — Как и все, что обычно приходят Бланке в голову. Да, не красней, я догадался, кто автор этой безумной авантюры.

— Вчера она таковой не казалась.

— Я не буду объяснять тебе твои ошибки. Отправиться ночью, без разведки, без поддержки, не разбираясь в магии, не имея защиты, не разработав четкого плана… Если бы Венджер тебя убил, мы даже не узнали этого.

— Узнали бы, — бесцветным голосом проговорила Юни, отворачиваясь. — Он планировал устроить целый спектакль.

— Так, — тихо проговорил оборотень, приближаясь и садясь прямо перед ней. — А теперь рассказывай. Все!

Вспоминать кошмар прошедшей ночи не хотелось, но взгляд зеленых глаз был требователен. И Юни заговорила. Бесцветно и сухо, вновь и вновь переживая ощущение обреченности. В какой-то миг горло перехватило, она уткнулась лицом в грудь оборотню и разрыдалась. Вервульф ничего не говорил и только тихо успокаивающе ворчал.

Намоченная слезами шерсть пахла пряным теплом. Истерика отступила, но тело изредка сотрясала дрожь.

— Если тебя это хоть немного приободрит, — вздохнул Вервульф. — Венджеру ты сегодня подложила большую свинью.

— Крейг? — Юни потерла ладонью лицо. — Я боюсь за него.

— Напрасно. В любом случае, если этот дракон вернется к сородичам, нашему знакомому придется туго.

— Вервульф? — Тихо окликнула Юни. — А как ты оказался там? Так своевременно? Бланка не успела бы вернуться и поднять тревогу.

— У тебя бывало когда-нибудь чувство, что ты должна что-то сделать? Я просто понял, что должен идти туда. Шарг увязался за мной, а когда он уже взял след Бланки… С ней мы встретились в часе бега от замка, она же и привела нас на место. Если бы тебе не удалось сбежать, мы пошли бы на штурм.

— Втроем? — Девочку передернуло. — Это же чистой воды самоубийство! И ты еще меня обвиняешь в неосторожности?

— Знаешь, почему нас не любят маги? — Усмехнулся зверь. — Их сила на нас почти не действует. А нежить… Нежить мне убивать не впервой.

Он высвободился из кольца обвивших его шею рук и потянулся.

— Еще рано. Пойдем, тебе надо поспать.

— Я не усну, — вздохнула Юнона. — Мне все еще страшно.

— Я побуду с тобой.

Часовые у ворот долго с недоумением рассматривали странную парочку, невесть как оказавшуюся снаружи. Внутрь их пропустили, но вслед косились.