Феникс, восстающий из пепла

Дракон и жался, и мялся, и улетать явно не хотел, и чужим себя однозначно чувствовал. Люди косились на него с опаской, оборотни приняли как что-то само собой разумеющееся. А практичные маги уже вовсю думали, как пристроить к делу. С учетом того, что в лесу толку от дракона был ноль, а штурмовать убежище бывшего друга Крейг отказался наотрез.

Рядом с Крейгом было удобно молчать. Юни облокотилась о теплое предплечье и прикрыла глаза. Крейг был надежным, почти таким же надежным, как Вервульф.

Именно поэтому Юни проморгала появление Славрода.

— Рассказывай! — Голос мага обрушился на девочку, как ушат холодной воды.

— А нечего рассказывать, — попыталась увильнуть она.

— Юни, — ласково улыбнулся подошедший Нарон. — Либо ты рассказываешь нам все сама, подробно и достоверно, начиная с того, как ты наткнулась на инициированного, и заканчивая тем, как ты опять оказалась рядом с Венджером, либо…

— Либо я вам этого не рассказываю! — Наивно похлопала ресница девочка.

— Либо, — жестко улыбнулся голубоглазый маг. — Мне придется взломать твою память. Поверь, это не самая приятная процедура. Кроме того, возможны последствия.

Дракон окинул обоих магов внимательным долгим взглядом и, словно невзначай, обнял Юнону крылом. Юни вздохнула и решилась.

Рассказ о стычке с преображенным вышел максимально подробным. К удивлению девочки, ее попытка самозащиты не произвела на магов особого впечатления. Интересно, а окажись ее противник человеком, реакция была бы такой же?

Куда больше эмоций вызвал пересказ ее короткой перебранки с Венджером. Славрод привычно схватился за голову, а Нарон хмыкнул.

— Поздравляю. Теперь в его лице ты нажила смертельного врага, — неожиданно заявил Крейг.

— Переживу, как-нибудь, — флегматично пожала плечами девочка. — У нас отношения с самого начала не сложились.

— Он всю свою жизнь стремился к величию. К уважению. Тьма, я помню, как он бесился, когда увидел, в каком состоянии был дом. С человеческими слугами у него не заладилось, а ведь он хотел роскоши, блеска и славы. Он часто представлял, как будет выглядеть его тронный зал, чем он будет отделан, как будут склоняться перед ним толпы разряженных придворных.

— Так я, что, наступила на его больной мозоль? — Наконец догадалась Юнона.

— Не просто наступила, а хорошенько по нему потопталась, — уточнил голубоглазый. — Будь осторожна.

— Что сделано, то сделано, — неожиданно успокоился старый маг. — Крейг, нам понадобится твоя помощь.

— Что надо сделать? — Понятливо поднялся дракон.

— У тебя зоркие глаза. Я понимаю, что лесная чаща для тебя непроницаема, и все же прошу облететь окрестности по периметру в двадцать миль.

Дракон кивнул и взмыл в небо. А Юнону Славрод до вечера не выпускал из-под присмотра.

К ночи погода испортилась окончательно. Тучи так и не разошлись, а теперь еще и дождь полил. Хмурые поникшие люди попрятались по наспех восстановленным палаткам, а маги, ругаясь, навесили над лагерем полог.

Крейг вернулся, когда уже стемнело. Дракон опустился на расчищенной площадке, зло взревел, распахнул огромные крылья и поднялся на задние лапы. Ожидавший отчета Славрод поморщился, но совершил руками несколько пассов.

На чешую легли отблески молний, рык зверя слился с рокотом грома, дождь хлынул стеной, угрожая затопить всю Нарванну, и внезапно прекратился. Правда только над лагерем. Ящер удовлетворенно вздохнул и опустился на землю.

— Жаль. Я люблю засыпать под дождь, — вздохнула Юни, прежде чем отправиться спать.

— А я не люблю спать под дождем, — отрезал дракон и демонстративно повернулся к девочке спиной.

Славрод проводил девочку взглядом и жестом подозвал Нарона.

— Что ты расскажешь нам, Крейг?

— В лесу я видел некое движение, но была ли это нежить — не знаю. На равнине мне встретилось несколько одиночек, и это была их последняя ошибка.

— Значит, окрестности чисты, — задумчиво произнес голубоглазый. — Это вселяет надежду.

Крейг вздохнул и скосил на топчущихся рядом магов один глаз. Вроде бы они узнали все, что он мог им сообщить, но уходить они явно не торопились. И почему-то это наводило на грустные мысли.

— Что еще? — Наконец, сдался ящер.

— Я много думал сегодня, — было видно, как осторожно Славрод подбирает слова. — Крейг, ты отказываешься сражаться с Венджером, мы прекрасно понимаем причины и не смеем настаивать…

— Так, — нахмурился дракон. Предчувствия были верны, поспать ему сегодня не дадут. — Я слушаю тебя.

— Твоя помощь сегодня оказалась весьма кстати, но ты должен вернуться к сородичам, Крейг, — Нарон был не из тех, кто любил ходить кругами вокруг да около.

Крейг медленно кивнул. В принципе, это было решено. Некоторые вопросы мог задать только он сам.

— У меня есть к тебе одна просьба, — решился Славрод. — Унеси с собой Юнону.

Дракон склонил голову набок, в изумлении глядя на человека.

— Завтра на рассвете мы осадим замок, — пояснил старый маг. — Ты сам знаешь, как она отличилась за последние сутки. Венджер запомнил ее, тем более она оскорбила его. Чтобы расправиться с ней, он не побоялся использовать страшное проклятие. В любом случае, она уцелела чудом.