Феникс, восстающий из пепла

— Считаешь, что он попытается избавиться от девочки? — Задумчиво уточнил ящер.

— Скажем так, меня беспокоит ее способность попадать в истории. Есть и еще один момент. Вервульф. Она слишком привязалась к этому оборотню, и я боюсь, что Венджер уже это понял.

— Хочешь их разлучить?

— Для ее же блага.

Крейг тоскливо посмотрел на небо, потом на магов. Нет, каков будет ответ, он догадывался. Но сегодня днем ему пришлось немало времени провести в воздухе.

— Когда?

— Сейчас, — твердо ответил маг. Ящер растерянно качнул головой. — Такие вопросы лучше не откладывать. Юнона уже была в Арандоре, она поможет тебе.

— Хорошо, — смирился Крейг. — Но только ради ее безопасности.

Нарон довольно кивнул и скрылся в ночи. Через несколько минут он вернулся с безмятежно спящей девочкой на руках.

— Так, а вы, что, ее не предупредили? — Прошипел Крейг. — Это, между прочим, похищение!

— Драконам по традиции положено воровать девушек, — отмахнулся Нарон, осторожно размещая Юнону на спине ящера и закрепляя ее ремнями. Котомку с вещами он привязал там же.

— Удачи, и да хранит вас Тьма, — пожелал напоследок Славрод, после чего оба мага отступили назад.

Дождь все-таки прекратился. Дракон кивнул на прощание, устало расправил крылья и могучим рывком оторвался от земли.

* * *

Его словно что-то толкнуло. Обожгло резкое чувство тревоги и неправильности происходящего. В этот раз осознание было нереально четким, настолько, что игнорировать его было невозможно.

Он и не пытался. Но смутной тенью прорезая ночной лес, чувствовал — поздно.

Два волшебника успели сделать всего пару шагов, когда в лагерь влетел вздыбленный оборотень. Пролетел мимо них, замер и расколол небо жалобно-яростным воем.

Опоздал…

Лагерь поднялся как по тревоге. Ничего особо серьезного не произошло, но зрелище получилось занятным.

Волк скалился на мага. Маг орал на волка. Присутствие посторонних спорящим не только не мешало — оно вообще ими не замечалось, а редкие реплики толпы, воспринимались как шумовой фон.

— Какого Балрога?!!

— Успокойся!

— Как ты посмел?!!!

— Она в безопасности!

— С чего ты взял?!

— Драконы сумеют ее защитить, — рявкнул Славрод. — Тебе в голову не приходило, блохастый коврик, что рядом с тобой ей не безопасно? Она достаточно напугалась за последние сутки, чтобы не лезть на рожон! Сам знаешь, дальше спрячешь, быстрее забудешь.

Волк резко замолчал, а когда он снова открыл пасть, его шипению позавидовала бы сама Кобра:

— Старик, ты действительно дурак или прикидываешься? Ты, что, ничего не понял?

Славрод несколько мгновений разевал и снова закрывал рот. Наконец, дар речи к нему вернулся:

— Ты что себе позволяешь, молокосос?!

— Ты говоришь, она будет в безопасности. Ты говоришь, драконы защитят ее. Ты говоришь, — цитирую — «ее крепко напугали и отбили охоту совать нос куда-не-нужно».

— Разве это не так? — вскинул бровь Славрод.

Волк горько усмехнулся в ответ:

— Дело не в страхе. Она будет бояться до дрожи в коленках, но не отступит. Потому что считает, что так — правильно. Она не ищет личной выгоды и не задумывается о последствиях. Она идет по той дороге, которая открывается перед ней. И не смотря на все пережитые ужасы, она по-прежнему считает Нарванну сказкой.

Славрод долго молчал, глядя в глаза Вервульфу:

— Ты знаешь, что это твоя вина?

Волк ответил ему не менее долгим взглядом.

— Знаю.

Старый маг сокрушенно покачал головой.

— Ты заигрался. Приятно смотреть в глаза тому, кто тебя не боится и не ненавидит. Более того, кто тобой восхищается. Ты совершил ошибку, Вервульф. Ты позволил ей к себе привязаться. И поверить в сказку ее заставил тоже ты.

— Я признал свою вину перед ней, — перебил его оборотень. — Но я ни о чем не жалею. Более того, исправлять я сейчас буду уже твою ошибку!

С этими словами он развернулся и гигантскими прыжками помчался прочь. На запад.

Славрод чертыхнулся и повернулся к Шаргу. Серый недовольно прищурился, но соизволил ответить.

— Мы останемся. Стая сейчас нужнее здесь. И раз уж так получилось, пора устроить небольшую распевку.

Люди недоуменно переглянулись и зашушукались, а Славрод с облегчением выдохнул.

— Хвала Тьме. Если ваши собратья придут на помощь, у Венджера не останется шансов.

Оборотни растаяли в ночи, люди начали расходиться. Со стороны долетел отзвук волчьего воя — в распевке собиралась участвовать вся стая. Шансов, что их услышат здесь, мало, но если вой подхватят…

Однако сюрпризы на этом не кончились. На просторной поляне перед лагерем с предупреждающим сиянием распахнулись врата портала. Воронка раздалась, и из нее начали стройными рядами выходить воины.

— Да это же… Это же эльфы! — Послышались изумленные крики.

Перед лагерем выстраивались ряды лучников в полном боевом облачении. Десяток, другой, третий… Когда телепорт погас, перед обитателями лагеря стояло сотни три отборных эльфийских воинов — лучники и мечники.

Но взгляды приковались к двум высоким фигурам впереди. Лиорэль в полном боевом доспехе. И высокая, тонкая как тростинка эльфийка в простом белом платье и золотой диадемой.