Феномен

Певчий приоткрыл окно и приказал охраннику привести Матлакова. Губы его ездили друг по другу слева на право, как аттракцион «Лодочка» в парке развлечений.

— Игорь Федорович, я не знаю, что на меня нашло. Я совершенно запутался.

— Только мне теперь это распутывать.

— Простите меня.

Певчий выдохнул и заговорил спокойнее:

— Осколок нашли в свинцовой коробочке за пределами аэропорта, в лесополосе возле трассы. Его отнесло взрывом, вместе с останками стюардессы. Кенжабетов сказал, это ты попросил.

Максимов кивнул.

— Это было правильным решением. Бузунов человек старой закалки, привыкший все ракетами решать, но он никогда не ставит личный амбиции выше государственных интересов и ошибки признавать умеет. Если бы ты это понял, вы бы вместе могли решить все минимумом жертв.

Из дверей аэропорта вышел охранник с Матлаковым. Они направились к машине.

— Местные ядерщики уже проверили осколок, и только руками развели. Проверили всеми возможными дозиметрами и ничего.

Матлакова усадили в машину. Увидев Максимова, он слегка успокоился.

Певчий представился.

— Как раз звонил заместитель министра обороны. По вашу душу, Владилен Михайлович.

Матлаков осторожно оглядывался в поиске разъяснений.

— Я прошу прощения за некоторые неудобства связанные с Владимиром Ивановичем. Он несколько преувеличил ситуацию. Тот самый осколок, или как там его правильно называете, найден и находится под защитой.

— Это отличные новости, — Матлаков посмотрел на Максимова в поиске поддержки, но в ответ ничего не получил.

— Его сегодня же доставят спецрейсом в институт военных исследований под патронажем Министерства обороны.

Улыбка на лице Матлакова исчезла.

— Чтобы что? Изучать?

— Минобороны хочет, чтобы вы приняли в этом непосредственное участие.

Матлаков замолчал, а потом, будто размороженный, выкрикнул:

— Нет! И нет, и нет. Я не приближусь к нему и на километр. Одумайтесь, это не игрушка и никакой пользы не принесет. Его нужно уничтожить. Сегодня же.

— Пострадали сотни людей, десятки погибших. Эта угроза, о которой нам не было известно ранее. Чтобы предупредить ее возникновение в дальнейшем мы должны знать ее природу. Научиться противостоять.

— Вы не представляете, с чем имеете дело. Эту угрозу не побороть.

— Именно поэтому мы и хотим привлечь человека, который сталкивался с ней. Вы же геофизик. Эта работу никто не сделает лучше.

— Марис сделает. Обратитесь к нему, он об этом мечтал всю жизнь. А я же просто псих и лжец, — Матлаков потянулся к дверной ручке.

— Постойте, — Певчий потянулся к его руке, но остановился за мгновение до прикосновения. — Тот человек организовал это страшное преступление. Он знал о последствиях и пошел на это осознанно. Рано или поздно он будет найден, но место его не в лаборатории, а в тюрьме. Его ошибки уже не исправить. Я знаю о вашем прошлом, о репутации. Это шанс все исправить, послужить стране, восстановить доброе имя. Ваши советы и опыт бесценны для наших ученых.

— Я боюсь, что не смогу.

— Я уверяю, что будут приняты все меры предосторожности, выделено должное финансирование, привлечены лучшие специалисты.

— Я согласен с Игорем Федоровичем, — сухо поддержал Максимов.

Матлаков заметил в кармане заднего сидения упаковку влажных салфеток. Выдернув несколько штук, он судорожно вытер лицо и руки.

— Боже мой. Я сам иду навстречу тому, от чего бежал всю жизнь.

— Вы делаете верный выбор, — Певчий убрал телефон. — Вас отвезут на место и проинструктируют.

Матлаков кивнул. Охранник сопроводил его в другую машину.

— А мне что делать?

Певчий поджал губы, словно и забыл о существовании Максимова.

— Включи телефон, езжай домой и сиди. Я отменил перехват, но разруливать все будешь сам.

Сверкая ярко-красными огнями, автомобили влились в общую массу вереницы следующего в столицу транспорта.

Максимов шваркал, отяжелевшими от воды, туфлями к автобусной остановке. То и дело он наступал в лужи, или нарочно проходил мимо, чтобы автомобили его обрызгали. Им одолело чувство жалости к самому себе, хотелось подвергаться еще большему унижению, наблюдать со стороны как жизнь сбрасывает на него новые и новые испытания, не посильной ношей прижимающие к земле.

Больше нет сил сопротивляться.

Глава 11

Следующие дни прошли для Максимова в тумане. Он поселился у матери. Начал пить. Бутылка виски уносила его разум в забытье, отключала сознание. В голове ворошились и бушевали воспоминания о детстве, юности, о жене и детях. А потом он просыпался и снова пил и вновь отключался от реальности. А еще он ждал. Ждал, что за ним придут. Пугался каждого звука, считал чужие шаги, слушал шахту лифта. Но никто не пришел на следующий день, как не пришел и через день. Только однажды приезжал Долгин. Максимов плохо помнил разговор с ним. Он вернул машину и принес багаж Кирилла — спортивную сумку и опись содержимого. Максимов убрал все в шкаф, чтобы мать не приметила.

Когда Максимов пришел в себя, воспоминания прошедших дней перемешались. Он даже не мог сообразить, сколько прошло времени. Календарь твердил, что уже вторник.