Дальнейшая история поучительна. Позже Эратосфен прибавляет к 250000 стадиям еще 2000, как полагают, с целью добиться делимости числа на 360, чтобы привести в соответствие с вавилонской системой деления круга. Далее исследователи исторической географии приводят вычисления размеров в современных мерах, считая стадий равным 157,5 м:
250000 х 157,5 = 39375 м;
252000 x 157,5 = 39690 м.
После этого сообщается, что Эратосфен сам понимал несовершенство своих первоначальных вычислений, а потому позднее ввел поправку. Метод его был точен, но данные слишком приблизительны по разным причинам:
Во-первых, скафе очень неточный прибор.
Во-вторых, длина дороги измерялась временем прохождения караванов, что, опять-таки, очень неточно.
В-третьих, Александрия и Сиена не лежат на одном меридиане – разница в долготах более 2°.
В-четвертых, Сиена не лежит под тропиком Рака – ее долгота 24°07' с.ш.
Такую аргументацию нельзя признать убедительной. Пожалуй, только неточность скафе несомненна. По поводу длины дорог аргумент просто надуман. Эратосфен предполагал измерения по меридиану, так же считал и Страбон. В этом случае долгота пунктов не играет роли – расстояние между параллелями постоянна. О тропике Рака следует сказать подробнее.
Где находится славная Сиена? Сейчас это место называется Ассуан, а древние египтяне именовали город Сунну. Расположен он у первого катаракта реки Нил, на правом берегу, рядом с островом Элефантина. Греческие сведения о летнем солнцестоянии в Сиене, скорее всего основывались на египетских источниках. Действительно, Полюс Мира стоит в тех местах под углом 24°07' к горизонту, а северный тропик в те времена был на широте 23°44'22» с.ш., т.е. на 42 км южнее. В такой ситуации говорить о солнечной тени в колодцах сложно, хотя точность измерений гномоном была достаточной, чтобы заметить разницу. Древние греки не знали о перемещении тропиков за счет изменения наклонения экватора к эклиптике. В нашу эпоху тропик двигается к экватору – к югу. На острове Элефантина он был очень давно – в 3317 г до н.э. в легендарные времена архаического периода истории Древнего Египта.
Нельзя исключить, что легенда о Солнце, из самых глубоких колодцев Сиены, восходит к тем временам. И вот еще:
Описание верховьев Нила реалистично и точно. При этом совершенно странно обнаружить, что многие греческие и римские писатели перепевают нелепые домыслы о причинах разливов Нила и положения ее верховьев. Почему они не обратили внимания на сообщения Эратосфена? Именно потому, что в них истина, а она не столь эффектна, как того требуют законы жанра. Сам Эратосфен в верховьях Нила и на экваторе не был, как и все иные его современники. Детали здесь важны потому, что речь идет о знании, которое получить чрезвычайно трудно, а может быть и невозможно при известных нам обстоятельствах.