Фэнтези

— Хочешь праздник? Такой, о котором никто из старателей даже не слышал? — спросил Люси Кобольд.

Слова, разогнав полусладкую дрему, напомнили, что ей пора возвращаться к реальности.

— Очень хочу! — усмехнулась она, поднимаясь с травы и втыкая упавшую шпильку в тугой жгут волос. — Только, милый, я буду с другим мужичком. И кутить весь поселок сбежится, не только такие, как ты!

— Ошибаешься, — чуть прикусив стебель тонкой травинки, сказал Кобольд. — Я не пойду к штольне в день освящения. Этот молебен — огромная глупость, цена за нее будет слишком большой…

Люси, громко зевнув, потянулась.

— Не надо дурацких пророчеств… Терпеть не могу, когда ты начинаешь вдруг умничать. Я вот возьму и уйду… Насовсем. Будешь тут развлекаться один.

— Никуда ты не денешься, Сибилл, тебе не уйти от меня, — с неприятной насмешкой сказал молодой человек. — Знаешь что? Ровно в полночь я буду тебя ждать у свертка, ведущего в лес. Мы пойдем на «гулянку божков», на старинный языческий праздник в честь Духов. Воздушных, земных, водяных. Да, забыл… Еще огненных.

— Ха, размечтался! Я верю в Святого, ношу сколы и соблюдаю законы…

— Которые вам навязал «Трибунал чистоты»?

— Ты сегодня достал меня, Кобольд! — вставая с земли, недовольно заметила Люси.

— Тебе никогда не хотелось нарушить привычный запрет? Узнать некую тайну? — спросил ее юноша, снова обняв, чтобы Люси не вырвалась.

— Нет, не хотелось!

— А может быть, праздник — предлог? Я хочу быть с тобой в эту ночь, потому что мне мало коротких встреч… Мы пойдем к старым развалинам храма, где будет гулянка для местных, а после уйдем в чащу… Я и ты, только вдвоем, до утра… Соглашайся, Сибилла!

И ей… Захотелось пойти.

— Да я ведь не одна живу, — быстро сказала она, чтобы разом пресечь разговор на опасную тему.

— И что? Ведь терлиск растет всюду. Нарви листьев, сделай отвар и налей, кому нужно. Проспит до утра, не заметив, что ты уходила…

— Ну да! А потом я вообще не вернусь?

— Почему?

— Я слыхала о шабашах больше, чем ты полагаешь!

Он чуть усмехнулся и, разжав объятия, выпустил Люси.

— Боишься? Возьми с собой скол-кинжал. Нечисть не любит такого оружия, верно?

— А кто мне его даст, кинжал? Скол, который годится для лезвия, стоит безумные деньги!

— Тогда остается одно: вверить мне свою жизнь, — рассмеялся любовник. Ведь если я Кобольд, то я не позволю обидеть подружку, с которой пришел. Впрочем, решай сама, я устал уговаривать…

И Люси вновь ощутила, что хочет пойти.

Да и нет… Нет и да… Настроение Люси качалось подобно доске на веревках, скользящей по воздуху вверх-вниз, вверх-вниз. Полет этих безумных качелей сбивал ее с толку, изматывал, не позволял сделать выбор, решиться на что-то. Спас Люси приход Кесси, прачки.

— «Гулянка божков»? Это наш местный праздник, — сказала подруга, который справляют в лесу деревенские жители ближних поселков. Они избегают старателей, так как считают добычу камней-сколов главным грехом перед духами. Это не тайные службы для нечисти, а развлечение. Музыка, танцы, различные игры, пирушка. И сказки про духов, живущих в лесу. И старинные песни. Я тоже пойду туда.

Люси поверила Кесси, подружки решили идти на «гулянку» вдвоем.

Возвратившись из шахты, Харт выпил отвар из терлиска, посетовав, что Люси льет слишком много воды в вино, и захрапел. Люси, встретившись с Кесси в условленном месте, пошла вместе с ней к свертку, где их был должен ждать Кобольд. При мысли, что парень, увидев двух женщин, откажется с ними пойти, у нее холодело внутри. Люси даже не знала, что больше пугает ее: оказаться у старых развалин в лесу или вовсе туда не попасть. Этой ночью должно было что-то случиться!

Любовник слегка удивился, увидев, что Люси идет не одна, но не стал проявлять недовольства. Он явно понравился Кесси. «Красавчик! — шепнула она Люси так, чтобы парень не слышал. — Тебе повезло!» То, что Кобольд не вызвал у прачки мистических страхов, ее успокоило. Кесси должна была знать, как суметь отличить человека от нечисти.

Они шли долго. Поляна, к которой они подошли, оказалась не слишком большой, а развалины древнего храма похожи на груду обычных камней, в беспорядке наваленных кем-то. Они не будили ни страха, ни радости. Камни как камни! Не будь на поляне толпы разодетых крестьян, Люси бы не поверила, что здесь должно совершиться какое-то таинство.

У костерков, разожженных у самых камней, суетились какие-то люди, звучал рожок, жарилось мясо. Смешки, шутки, возгласы, песни… Все было обычным, ничто не могло испугать. Их пустили в кружок, дали хлеба, налили вина, оно сразу ударило в голову. Скоро Люси вообще перестала жалеть, что пришла. А потом начались танцы, Кесси пошла в хоровод. Люси тоже хотелось плясать, но любовник ее удержал.

— Посмотри на них, — вдруг сказал спутник, кивнув на крестьян. — Они здесь веселятся, не думая, что совершают какой-то грех. А «Трибунал чистоты» был бы рад изничтожить их всех за «гулянку». Не важно, что старый обряд стал игрой, простым поводом вместе попить, погулять, поплясать…

— Ну и что? — удивленно спросила его Люси.