Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни(СИ)

Эринна поманила к себе Вала, который принёс ей клетку. Внутри сидел толстый голубь, исполненный важности. Я и раньше приметил эту клеть, притороченную к его седлу, но полагал, что это такой специфический дорожный амулет. Или, может, ужин на чёрный-пречёрный день. Кто их, людей, знает.

- Если я в своём письме укажу наше местанохождение, то адресат поймёт, куда отправить птицу. Мы устраиваем "почтовые ящики" недалеко от тракта. Обычно это дупло в каком-нибудь приметном отдельно стоящем дереве, или потайное местечко под крышей трактира. На дерево вешаем опознавательный символ - цветную ленту. По всей Альте и даже кое-где в Гонзе около двадцати таких "ящиков". На почтарне в Альтарене живёт примерно сорок голубей, и каждый из них обучен прилетать в определённое место.

Сейчас я напишу ответ, - девушка уже достала из сумки письменные принадлежности, - и этот умник отправится к себе домой. Жаль, что больше писем не будет, мы уже почти добрались до Дикополья.

Вал, который некоторое время прислушивался к нашему разговору, демонстративно кашлянул. Намекал, поди, что его подопечной не следовало выбалтывать какому-то кьяри даже такие незначительные секреты.

- Что? - оглянулась на него Эринна. - Знаешь, Вал, если ты во всём будешь видеть подвох, не удивляйся, что в конце концов действительно окажешься обманутым.

- Некоторые попытаются обмануть в любом случае. - Вал стрельнул на меня глазами. - Но мне хотя бы будет не так обидно.

***

Овраги и перелески закончились, перед нашими глазами расстилалась огромная, бесконечная равнина, перехваченная кое-где цепью холмов. Ветер, напитанный травянистыми запахами, плеснул мне в лицо, взлохматил волосы. По небу весело бежали мелкие светлые облака, и их тени скользили по степи темными и светлыми полосами. Глаз отдыхал на этой картине. Без кочевников с их шумными становищами и пыльными табунами степь была особенно хороша.

Эринна, ехавшая впереди, обернулась к нам:

- В последнем письме мне сообщили, что Харре-хан, один из каганов племени Садар, вдруг увёл свой отряд с караванных путей хараанцев обратно на запад. Не хотелось бы здесь с ним встретиться. Мы должны двигаться очень осторожно.

Я засомневался. Чтобы Харре-хан, этот матёрый волчара, который уже лет пятьдесят с седла не слезал, вдруг отказался от стычки с купеческими охранниками и от гарантированной добычи?! Да быть того не может! Это наверняка ошибка.

Когда мы разбили лагерь, Эринна ещё раз напомнила всем о необходимости соблюдать осторожность и не отходить далеко. Отчасти именно поэтому я отправился на охоту, хотя жажда была пока вполне терпимой. Понимаю, девочка привыкла быть лидером. Ну так пусть отвыкает. На время нашего дальнейшего похода главным в команде буду я, и точка.

***

Мальчик, похожий на мага, слепой, как стрела,

Девственность неба разрушивший взмахом крыла...

(Б. Гребенщиков - Лети, мой ангел, лети)

Я поднялся в чистое прозрачное небо. Горизонт ушёл вниз, вдоль него протянулась тусклая полоса заката, в зеленом небе льдинками заискрились первые звезды. Внизу тёмной чашей раскинулась степь, девственно пустая и прекрасная, расцвеченная кое-где алыми брызгами маков. Хорошо, что здесь сейчас нет кочевников. Садарцы не любят, когда кьяри играют над степью, считая это оскорблением местных богов. Высоко в вышине парил орёл - тоже любитель использовать восходящие воздушные потоки. Гордые птицы, им не нравится, когда кто-то в небе поднимается выше них. Я широко раскинул крылья и наконец-то почувствовал себя цельным. Ветер пел мне в уши. Спустя долгое время, вдоволь наплававшись в потоках, я опустился пониже.

На потемневшем после заката ковре степи быстро передвигалась какая-то серая точка. Ну-ка, что тут у нас? Мои крылья по спирали увлекли меня вниз. Одинокий всадник на коротконогой мохнатой лошадке бодро скакал вглубь степи. Меховая шапка и характерная посадка на лошади выдавали в нём степняка. Его конь шёл лёгким летящим намётом. Интересно, что он делает здесь так далеко от своего племени? Может, это гонец из Гонзы? Впрочем, неважно. Я предполагал изловить сайгака или дрофу, но на такую удачу даже не рассчитывал! Вот всадник заметил падавшую на него чёрную тень, гикнул, пришпорил коня и помчался ещё быстрее. Глупец! Разве от меня ускачешь?

Я заложил вираж и понёсся следом. Меня захватил азарт охоты. Ветер бил мне в лицо, под крылом мелькала степь. Как же долго я был лишён этого! С моими новыми спутниками и их странными делами я совсем позабыл о том, что являлось самой сущностью кьяри. Ну всё, парень, теперь ты мой!