Фентези 2016: Саламанкеро(СИ)

И вдруг явственно ощутил - он в дереве! Эйфория затуманила глаза, ничего не видя вокруг, он побежал, наслаждаясь движением. Но когда чувство торжества выветрилось, Ферро понял, что дерево заточило его в ловушку.

Все еще не веря, он ускорил бег, внимательно осматривая тоннель. Но развилки исчезли. Дукэ принялся рвать шершавые стены, пробиваться сквозь кору. Бесполезно. И тогда Ферро собрал последнее, что в нем было человеческого - злость, и бросил тело на стенку тоннеля.

Корнаро казалось - там свило гнездо его детство, которое он не помнил.

Там стояли родители, которые его бросили.

Там жила снисходительность Аторе.

Там его дразнил Барбо.

Там первый раз предала Бель.

Там стоял разоренный, но не сдавшийся город Рассон.

Там осели его напрасные победы.

Ферро сжал зубы, кинулся снова. И кора поддалась.

Он вывалился наружу, кувыркнулся в воздухе. Не было опоры, не было света. Дукэ закричал и ничего не услышал. И ему, не знавшему страха в схватках с озверевшими туарами, вдруг стало страшно и от этого - противно. Мысли спутались, поблекли. А сам Корнаро истончался и таял. Скоро он исчезнет совсем.

'Чего. Ждешь, - чей-то голос ввинчивал слова в голову, - Сбежал. Из. Дерева. Теперь. Вырасти. Свое'.

'Как?' - взорвался Ферро немым вопросом.

Голос молчал.

И дукэ представил, как бросает в землю косточки. Сейчас росток пробьет почву, дерево потянется к небу. Но вместо ростка из земли вырастали руки - окровавленные, иссеченные шрамами, мужские, женские. Ферро в ярости рвал из земли руки и снова бросал косточки - всходили головы. Он узнал всех, кто его предал, и кого предал сам: Бель, Эймар, Брайда, Аторе, Бернат... Он не хотел видеть, что вырастет из этих голов.

Проклятье, почему нельзя все начать сызнова? Почему прежняя жизнь, даже отданная на откуп теням, намертво приклеена к его пяткам?

Пустота затряслась от хохота. Теперь он узнал голос - над ним смеялся Чужак.

Корнаро, как школяр, сжался от стыда и почувствовал, что падает в колодец.

***

Ферро шел к черному горному хребту. Под ногами скрипел песок - и больше ни одного звука.

Никогда не оглядывался и сейчас не станет. Да и что он увидит? Бескрайнее поле пустыни, редкие колючки и барханы?

Пора признаться себе, что цитадели нет. Он забрел дальше прежнего, дошел почти до края мира, и все без толка.

Но ведь Ферро был не один! Или все-таки один!? Он провел рукой по лбу. Это, наверное, от солнца. Ему известно не хуже вон того коршуна, парящего над хребтом, - пустыня безжизненна, там только песок и жара.

Корнаро точно помнил, как выманил у Барбо провизию и лошадей, как плутал по доньярским болотам и нашел подземный ход в Туарат. Помнил, как говорил с деем и чудом остался жив. Помнил мостик над пропастью, который оборвался в бурю, и Ферро чуть не разбился в ущелье. Помнил перевал и последнюю ночь. Но рядом никого не было! Да и откуда взяться напарникам у одиночки...

Ферро раскрыл судорожно сжатые в кулак пальцы, что-то выпало в песок. Он нагнулся, вгляделся в россыпи песчинок - в лунке лежал камешек с острыми шипами. Корнаро подобрал его, подбросил на ладони.

Теплый, удивился Ферро. Такой же он нашел у цитадели - после того, как в болотах привиделся кошмар. Тогда еще подумал, что это осколок звезды. Корнаро хмыкнул, спрятал находку в карман. Пусть останется хоть какой-то трофей после похода.

Он поднялся на перевал, бросил прощальный взгляд на пустыню - пустое мертвое пространство. Разочарование захлестнуло, вымыло остатки сил.

Корнаро повернулся и начал спуск. Нашел глазами место вчерашней стоянки - примятую траву и пятно погашенного костра. Недалеко сидела девочка лет восьми, сплетенные косички красиво ложились на поношенное простенькое платье - наверняка туарский ребенок забрел из бедного поселка за перевалом. Девочка с любопытством посмотрела на него, улыбнулась. Широко расставленные глаза заблестели.

Такие же глаза были... Нет, он не помнит, у кого - мало ли в жизни мелькало людей...

Ферро застонал. А ведь это уже случалось. Он ходил полумертвый в Доньярских топях и наткнулся на девчушку - та разве что выглядела чуть старше.

Он отвернулся, зашагал прочь.

- Эй, ты ведь устал? Хочешь отдохнуть в нашем доме?

Девочка прекрасно говорила на северном наречии, только легкий акцент выдавал ее туарское происхождение.

Корнаро прошел еще два шага, оглянулся. Снова посмотрел на девчушку. И вдруг понял, как ждал вопроса, надеялся на него. Может, именно ради этого забрался сюда, на край мира.

Чужой ребенок позаботился о нем. Ферро убил столько туаров на своем веку, а теперь туарская девочка звала его в дом разделить те крохи, что остались у семьи. Кто-то захотел ему помочь, и он должен согласиться. Хотя бы, чтобы вспомнить откуда знает ребенка. Судьба не даст ему третьей попытки.

Судьба...

Ферро попробовал слово на вкус, и вкус ему не понравился. Но почему - теперь не понять. Пустыня сыграла с его памятью злую шутку.

- Да, конечно, - он подошел к девочке, улыбнулся.

Вынул из кармана камешек, хотел было протянуть малышке, но вовремя одумался. Размахнулся, забросил осколок подальше - пусть летит в пески, там ему и место.