Фентези 2016: Саламанкеро(СИ)

- Ступай домой, - Анабелла бросила оторопевшей девушке, - я сама найду тебя, и мы поговорим о пропавшей сестре, - повернулась к бородатому, - проводите девицу!

Брайда хотела что-то сказать, но обрадованный спасительным приказом стражник уже подталкивал ее к воротам. Девушка пятилась, не желая выпускать Анабеллу из вида. Та ободряюще улыбнулась - мол, все хорошо и прыгать по льдинам больше не стоит. Брайда наконец скрылась за воротами, и женщина вернулась в галерею. Сзади недовольно шаркал Дрэго.

Крыло дворца с покоями дукэ выходило на сад. Под снежными шапками пригибались пальмы и кусты можжевельника - дукэ скупал деревья у торговцев со всех Пирей, нимало не заботясь, переживет ли сад очередную зиму.

Анабелла миновала галерею, поднялась в холл по узкой винтовой лестнице.

И здесь светлейший Дамиан не поскупился на дорогую мозаику. Коленопреклоненный дукэ воздел руки к небу, а под потолком в россыпи топазов сияла Кош, щедро одаривая его своим светом.

Дрэго ускорил шаги, вышел вперед и поскребся в украшенную гигантскими золотыми вензелями дверь. Не услышав ответа, замер в нерешительности, снова поскребся, приоткрыл створку и скрылся в покоях дукэ. Наконец старик распахнул дверь, впустил Анабеллу и привычно склонился до земли.

- А, госпожа саламанкеро! Рад вас видеть!

Щуплый дукэ, казалось, полностью утонул в огромном бархатном кресле.

- Отведайте, не пожалеете, - Дамиан небрежно махнул рукой в сторону изящного столика. На позолоченном подносе красовались сдобными боками присыпанные сахарной пудрой булочки.

Анабелла вежливо отказалась от угощения.

- Пекарь только принес. Специальный заказ для дорогих гостей. Не хотите? Жаль, - без тени сожаления в голосе заявил дукэ.

- Госпожа саламанкеро, - Дамиан резко встал, прошелся взад-вперед, напускное спокойствие как ветром сдуло, - я люблю угощать гостей, и если они отказываются от булочек, приходится потчевать их историями. Так вот, много лет назад я заключил пари с одним саламанкеро, что сумею изменить его судьбу прежде, чем он доберется до дерева. И кто, думаете, одержал верх?

Дукэ выдержал паузу, но Анабелла знала, что вопрос не нуждается в ответе.

- Никто, госпожа саламанкеро! Но лишь потому, что тогда я решил повременить. Однако пари еще в силе, и сейчас меня ничего не сдерживает... Но ближе к делу! Три дня назад туары вторглись в Тороно, не сегодня-завтра выступят на Женаву. Возможно выступят. Если вы не вмешаетесь, - в глазах Дамиана мелькнул опасный огонек.

Она кивнула. Дукэ любил угрожать красиво, но Анабелла давно свыклась с их противостоянием. Ее так и подмывало спросить, не туарских ли гостей Дамиан собрался булочками угощать, но женщина вовремя спохватилась. Скверно - она теряет терпение в самые неподходящие моменты.

- Мой дукэ, вмешаться нетрудно. Но вы знаете ритуал, не все возможно изменить, - Анабелла подчеркнуто вежливо поклонилась.

Едва заметная тень беспокойства легла на лицо Дамиана. Мелкая месть, конечно. Но услуги саламанкеро нужны дукэ, сейчас она может себе позволить его подразнить.

- Да, я знаю ритуал. И лучше, чем вы думаете, - Дамиан снова стал вальяжно-расслабленным, - кстати, как себя чувствует птичка? - он расплылся в благостной улыбке.

- Спасибо за беспокойство, неплохо, - сухо ответила Анабелла.

- Звезды были благосклонны, и у нас теперь тоже есть пернатое создание! По надобности можем одолжить. В знак большого к вам расположения, - дукэ хитро подмигнул и неожиданно громко свистнул.

Из алькова, цепляя крыльями потолок, вылетела картьяра, послушно уселась на руку Дамиана.

Внутри все перевернулось, но Анабелла заставила себя улыбнуться. Вежливо и немного насмешливо.

Дело даже не в том, что картьяра оказалась у Дамиана в руках - для дукэ она так и останется занимательной игрушкой. Надо быть саламанкеро, чтобы птица служила тебе. Все гораздо хуже - в гильдии завелся предатель! Вырастить картьяру - настоящее искусство и владели им только в Альбере. Птенец мог погибнуть в первый месяц от чего угодно: непривычной пищи, жары, холода, вплоть до грубого обращения. Значит, кто-то продал Дамиану птицу. Или обменял на услуги.

- К вечеру жду от вас хороших новостей!

Дукэ коротко кивнул, давая понять, что аудиенция закончена.

Анабелла поклонилась и вышла.

Без надзора Дрэго обратная дорога показалась намного короче. Не донимали бы еще мысли!

Если бы у прядильщиков был выбор, Анабелла ни за что бы не согласилась остаться саламанкеро при дворе Дамиана. Дукэ ей не понравился с первой встречи в Альбере. Но сейчас не то время, чтобы отказываться от службы.

Саламанкеро никогда не навязывали услуги, таково было негласное правило гильдии - дукэ сами должны добраться до Альберы и попросить помощи. Если правитель герцогства не способен преодолеть путь и гордыню, он не достоин услуг саламанкеро. Да и провести посвящение - открыть поток Кош на помощь двору дукэ - можно было только через дерево в Соккело.