Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Ты так сладострастно облизываешь губы, словно опытная соблазнительница.

- И это говорит женщина, - парировала Мира, - которая была застигнута в жарких объятиях некоего юного искусителя!

- Объятия были не такими уж и жаркими. Я бы, знаешь, вовсе не назвала их объятиями. Порадуйся, завистница!

Оказалось, что свидание у пруда окончилось тем же, чем и начиналось - томными беседами. Статус претендентки на Корону не без причин пугает кавалеров, они не позволяют себе с Беккой ничего, кроме танцев и бесед.

- Возможно, оно и к лучшему, - отметила Мира и рассказала о прогулке с Колином по разрушенному мосту. Бекка всласть посмеялась.

Девушки принялись вспоминать бал. Перебрали своих партнеров по танцам - кого-то похвалили, над кем-то посмеялись. Поговорили о нарядах, припомнили несколько особенно удачных и неудачных, перемыли косточки паре дамочек, что были одеты слишком крикливо.

Вспомнили Менсона, признали, что его шуточки бывают очень забавны, если направлены не на тебя. Бекка поведала, как состоялось ее знакомство с шутом. Два года назад южанка одержала первую победу на соревновании наездниц и была приглашена во дворец. Она стеснялась до невозможности, боялась лишний раз пошевелиться. Шут Менсон появился в зале верхом на жареном поросенке. Пробежал вприпрыжку через зал, сжимая поросенка меж бедер, подскочил к Бекке и стал гарцевать перед нею, выкрикивая: "Норовистый жеребец! Только Бекка из Литленда сможет его усмирить!" Публика хохотала, южанка сгорала от стыда, а Менсон скакал вокруг нее, тычась то носом поросенка, то задницей. Он отстал лишь когда Бекка погладила поросенка по голове и сказала пару ласковых слов, как встревоженному коню.

Коль уж зашла речь о забавах, девушки вспомнили выступление Валери Грейсенд.

- О, пение - не единственный талант маркизы, - похвалила ее Бекка. - Валери также любит и умеет ронять предметы. Выпав из ее рук, чашка или бокал бьются об пол с жутким звоном, а Валери что есть сил извиняется и показывает смущение. Она краснеет, прижимает ладони к груди, опускает глаза, и это приносит некоторый успех: всегда найдется пара сердобольных мужчин, которые примутся утешать девицу. Однажды Валери пролила на себя чашку горячего чаю и сильно обожгла ногу. Две недели после того она хромала и носила на лице выражение глубокого страдания. Серебряный Лис не мог отвести от нее взгляд...

Где Валери, там и леди Аланис. Вспомнили и ее. Мира описала свою стычку с Аланис, назвав это событие Битвой у Мраморного Древа.

- О, не переживай, это нормальное явление, - ответила Бекка. - Всякий при дворе, кто чего-нибудь стоит, рано или поздно делается мишенью для леди Аланис. Только три живых существа в глазах Аланис достойны зваться людьми: ее отец, дядя и леди Иона Ориджин. Остальные - это забавные, но вонючие обезьянки.

- А как же владыка? Разве Аланис позволяет себе насмешки в его адрес?!

- Нет, конечно. Но ее выходки порою - откровенная дерзость. Вспомни, как она вошла в зал следом за Адрианом, или как помялась прежде, чем принять его приглашение на танец... Ты слышала выражение: "Есть только одна звезда"?

- Это говорят об императоре.

- Ну, Аланис говорит так о себе.

- Разве она совсем не любит Адриана?..

Бекка фыркнула.

- О, леди Аланис Альмера полна любви! Она любит, к примеру, свои длинные пальцы, тонкие руки, платиновые волосы. Свои платья - она, кстати, сама их придумывает. Но любить другого человека?.. Право же, вот странная идея!

- Удивительно... - Мира даже свела брови. Она могла вообразить, что Аланис строит заговор против Адриана, но что красавица совершенно равнодушна к нему - это почему-то в голове не укладывалось. - Так странно. Адриан - ведь он такой...

- Такой?

- Ну... - Мира смутилась. - Умный, красивый, сильный... Он - настоящий правитель.

Бекка хитро улыбнулась, внимательно глядя на подругу.

- Дорогая Глория, добро пожаловать в лигу.

- Ты о чем?

- О лиге Девиц, Восхищенных Адрианом.

Мира предпочла спрятать взгляд в чашке шоколада и промолчать.

- Хочешь сказать, ты к нему полностью безразлична?

- Ну... он произвел на меня некоторое впечатление.

- И на вашем северном диалекте это означает, что ты влюбилась по уши?.. Ну же, Глория, не смотри на меня так! В этом нет ничего зазорного!

- Неужели?..

- Адриан - это Адриан. Все девушки при дворе в восторге от него!

- И ты?

Бекка широко улыбнулась в ответ и сунула в рот шоколадную ягоду. Мира сдалась:

- Я думаю о нем от самого бала. Пытаюсь выкинуть из головы, и порою даже получается, но потом... Что-то напоминает, и снова вспоминаю и не могу отделаться. Это как лихорадка! Прости меня, Бекка.

- За что же? Я ни капли не ревную! Будь у меня склонность ревновать Адриана, то проще и спокойней было бы повеситься.

- Правда?

- Чистая.

- Честно?

- Слово наездницы.

У Миры отлегло от сердца. Она ждала, что подруга посмеется над нею или приревнует и обидится. А вышло так просто и даже тепло. Чудесно, что теперь есть с кем поговорить о нем!

- Правда, он хорошо танцует?

- Лучше всех при дворе.

- А правда...

Еще несколько цукатов, и подруги уже увлеченно обсуждали достоинства владыки Адриана.