Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Знаешь, я не думаю, что опасность исходит от одних лишь невест. Возможны и другие варианты.

- Священная спираль?.. - брови Миры поползли вверх. - Ты намекаешь на церковь?

- Почему нет? Уверена: тебя в детстве пичкали историей Династии, как и меня, - вместо десерта на завтрак, обед и ужин. Легко могу вспомнить двух правителей, отправившихся на Звезду потому, что Церковь была ими недовольна.

- У Адриана конфликт со священниками? Из-за исследований Предметов?

- Да, и не только. Волею родителей я каждое воскресенье бываю в соборе Праотцов на проповедях архиепископа Галларда. Сходи и ты - много интересного услышишь. Приарх вещает то о "гордецах, ослепленных вкусом власти", то о "ереси, в которую впадают чересчур самоуверенные умы", то требует, чтобы прихожане чтили заветы и хранили порядок вещей, установленный Праматерями... Ну, если в двух словах, то суть такая: владыка решил что-то поменять и не спросил разрешения у Церкви. Архиепископу это не нравится.

- Церковь открыто выступает против владыки?

- Не вся Церковь. Праматеринской ветвью руководит приоресса Маргарита, ей перевалило за восемьдесят, она к концу фразы забывает, с чего начинала. Под ее властью святые матери привыкли к спокойной жизни и не думают ни о чем, что происходит вне стен храмов. Но вот о святых отцах этого не скажешь. Архиепископ Галлард Альмера - весьма решительный человек.

- И Адриан позволяет Галларду бунтовать?

- Слова - это всего лишь слова, даже если они сказаны с епископской кафедры. Император раздает милостыню, открывает больницы для черни, строит дороги и акведуки. Архиепископ без устали говорит о грехах и грозится гневом богов. Столица больше любит императора. Но если Адриан расправится с Галлардом, тот сделается святым мучеником. Тогда, глядишь, и народ может пойти против Короны.

- А Галларда, в свою очередь, злит, что его речи не мешают Адриану, - окончила мысль Мира, - и он может перейти к более решительным действиям. А если после смерти владыки на троне окажется Аланис или Валери, то архиепископ получит огромную власть. Ведь Валери глупа и набожна, а Аланис - племянница Галларда.

- Вот-вот.

- Час от часу не легче.

Мира покончила с остатками сливок, отодвинула тарелку, потерла виски.

- Дорогая Бекка, прости, но мне стоит вернуться домой. Отчего-то сильно разболелась голова.

- Мысли об убийствах не идут на пользу здоровью?..

- Я занята этими мыслями уже не первый месяц... Дело не в них. Должно быть, всему виной солнце. Я не привыкла к такой нещадной жаре. Как вы ее выдерживаете?..

Бекка посочувствовала и велела скорее поправляться. Мира попрощалась и поднялась, оставив на столе пару агаток. Задержалась, увидев, как подруга кончиком пальца стирает с шоколада рисунки и задумчиво выводит новый значок. Линия дважды изогнулась, образовав крылья - не птичьи, а какие-то странные, угловатые... Летучая мышь. Бекка пририсовала зверьку лапки и вложила в когти оперенную стрелу.

- Нетопырь Ориджинов?.. Причем здесь они?

Бекка облизнула пальчик.

- Не знаю...

- Дом Ориджин - верный меч Династии испокон веков. Ориджины никак не претендуют на престол, даже не попытались выдать за Адриана свою принцессу.

- Верно...

Мира встряхнула Бекку за плечо.

- Ну же! Что ты знаешь?

- Ничего, к сожалению, - покачала головой южанка. - Но думаю, что смогу кое-что узнать. Видишь ли, мой дядя - герцог Литленд - в январе встречался с сыном Ориджина. У них было нечто вроде переговоров.

- С Эрвином? Наследником герцога Десмонда?

- Именно. Причем это Эрвин напросился на встречу.

- О чем они говорили?

- Этого я как раз и не знаю. Но мне теперь кажется странным сам факт переговоров. О чем бы им договариваться? Ведь они во враждующих лагерях: Ориджин на стороне Аланис, дядя - понятно, на моей стороне.

- А сможешь выяснить, о чем шла речь?

- Постараюсь. Дядя сейчас в Литленде, но здесь, в столице, отец. Он может что-то знать, - Бекка подмигнула, - и я вытяну из папеньки все до последнего слова.

Северянка чмокнула ее в щеку и ушла.

Вскоре экипаж вез Миру домой. Солнце уже заходило, но каменные стены домов и булыжники мостовых выдыхали зной, впитанный за день. На улицах стояла душная жара, будто в печке. Голова болела все сильнее, цокот подков отдавался гвоздями в затылке. Мира терла виски, терзала прическу и больше всего на свете хотела вылить себе на макушку ведро ледяной воды. В подвале дома графини есть колодец - вода в нем должна быть холодной. Не могло же солнце прогреть землю насквозь!..