Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Ну, сперва Генри Фарвей, этот старый пройдоха-царедворец. Видишь ли, первый советник считает Фарвея своим человеком. Если советник узнает, что ты пытаешься переманить его союзника, то начнет кусаться.

- Я не...

Снизу, из трапезной, донесся звук шагов. Мира прижалась к полу, прячась в тень от балюстрады.

- ...всякую чушь! - девушка поймала лишь концовку фразы.

- Дело твое, дорогая. Фарвей - еще полбеды. Но потом тебя видят с Катрин Катрин. Две дамы пьют чай под утро после бала... Уже рассвет: те спят, эти разъехались по домам, парочки прячутся в укромных уголочках. Казалось бы, кто мог вас видеть? Так вот, поверь, кому надо - те увидели.

- И что с того? - фыркнула графиня.

Действительно, что с того?.. И кто вообще такая Катрин Катрин? Вместо ответа Кларенс продолжил мягким, но твердым тоном:

- А теперь ты просишь свести тебя с Уильямом Дейви. Генералом Уильямом Дейви, вторым полководцем Короны - для ясности. Те, кто следит за тобой, - а таких, уж поверь, немало, - какие выводы они должны сделать?

- Да мне плевать на них!

- А им на тебя - нет. Ты пытаешься снюхаться с императорскими собачками, вот что решат. И не с простыми, а самыми крупными и кусачими из собачек! Заводишь дружбу с людьми, к кому владыка прислушивается! Это многие заметят... и не одобрят.

- Все так делают, - Мира легко представила себе жест руки, каким графиня отмахнулась от слов альтера. Тот, однако, настаивал:

- Не сейчас, дорогая моя. Только не сейчас. Очнись - через месяц летние игры! Все знакомства при дворе давно поделены. Все собачки давно знают, чей корм едят.

- А я вот думала, они служат императору.

- Ага, служат - ему. И лижут пятки - тоже ему. Но вот погладить себя позволяют и другим. Фарвей спелся с герцогом Альмера. Катрин Катрин - альтесса Шиммерийского принца. Генерал Дейви пьет с младшим Ориджином. За каждой собачкой, уж поверь, стоит какой-нибудь индюк.

- Поясни-ка, почему это Эрвину можно пить с генералом, а мне - нет?

- Лорденыш пьет с ним уже года три, а ты хочешь начать сейчас - накануне игр и реформ! Неужели не ясно?

Раздраженный упрямством графини, Кларенс говорил все громче. И к лучшему: Мира могла даже не жаться к двери, все равно отчетливо слышала речь.

- Говоришь, каждая собачка лижет чьи-то пятки? - голос графини скрипнул. - И чьи же выбрал ты?

- Твои, конечно.

Кажется, Кларенс подкрепил ответ действием - леди Сибил хихикнула.

- Прекрати, прекрати!

Когда он прекратил, то заговорил с неожиданной серьезностью:

- Как твой верный пес, я должен сказать. Дружба с архиепископом будет последней каплей. Если Айден Альмера и все его бесчисленные союзники еще не сделались твоими врагами, то непременно станут таковыми.

- Какая еще дружба? С каким архиепископом? - даже Мира сквозь дверь услышала фальшь в смехе леди Сибил.

- Ах, брось! Галлард Альмера, опальный приарх Праотеческой Церкви. Ты встречалась с ним в мае, потом вы беседовали на балу. Завтра он явится к тебе в гости.

Вот так новость! Сам архиепископ приедет к нам на обед?! Мира еще не знала об этом, так откуда узнал Кларенс?

- Ты следишь за мною?! - рыкнула графиня. - Как ты смеешь?!

- Не слежу, а присматриваю, чтобы ты не натворила бед и не навредила самой себе, - примирительно сказал альтер.

- Присматриваешь за мною? Я кто тебе - доченька? Младшая сестренка? Я что, нуждаюсь в твоей опеке?!

- Уймись, не свирепей.

- Как тебе только пришло на ум! Подлец, нахал!

Послышалась возня, злое придыхание графини, чмоканье губ. Кларенс попытался заткнуть ей рот поцелуем. Кажется, успешно: когда леди Сибил вырвалась, ее голос звучал уже мягче:

- Эта ваша мужская дурь... Вечно вы уверены, что женщине не обойтись без вас...

- Так ведь правда: куда вы без нас, а?

Он снова поцеловал ее, и графиня окончательно смягчилась.

- Ладно... что ты говорил про архиепископа?

- Ходят слухи, что ты давно с ним знакома. Кто не поленится, тот сможет узнать: Галлард Альмера был в Уйэмаре на празднествах в честь Семнадцатого Дара богов. Ты тоже была там - еще девчонкой.

- А кто там не был? - хихикнула графиня.

- Ага...

Звук поцелуев перемежал дальнейшие слова.

- Что еще есть обо мне гадкого и пошлого? - медово мурлыкнула леди Сибил. - Раз уж ты собрал коллекцию, то поделись!

- Да нет, больше ничего такого...

- Неужели? Говори, говори! Хочу вместе с тобою посмеяться!

- Ну, это уже не то, чтобы слух...

- Не слух?.. Как жалко!

- Люди этого не говорят, но я вот подумал про этого Галларда Альмера...

- Так-так, любопытно!

- Прошу, только не злобись. Это всего лишь мысль... Просто я давно тебя знаю, и вот подумал...

- Говори уже!

Голос Кларенса превратился в неразборчивый шепот.

- Что, правда? Ты так подумал? - воскликнула графиня и рассмеялась. - Проказник! Вот же выдумал!

- Ай!..

Раздался стук и звон. Кажется, леди Сибил столкнула альтера с кровати, и тот грохнулся на пол, по пути опрокинув что-то. Графиня хохотала все громче, пока вдруг не вскрикнула:

- Нет, не смей!.. - и тоже полетела с кровати.

Мира прыснула, представив себе картинку. Из комнаты слышалась веселая возня.

- Сладкая моя!..

- Хочу вина! Еще!

Звон колокольчика.