Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Девушка раскрыла рот, леди Лейла вскинула руку.

- Не перебивай. Джон знал какую-то тайну герцога. Он виделся с Айденом за месяц до смерти, и весь месяц был сам не свой. Узнал о герцоге нечто, оно не давало ему покоя. Это была тайна из тех, за которые убивают без колебаний. Джон молчал со мною, но я чувствовала. Сложно было не ощутить... Я допытывалась. "Герцог заботится о дочери", - вот все, что сказал Джон. Заботится о дочери. Затем герцог вызвал к себе, и Джон догадался, что его ждет. В последний день мы...

Леди Лейла сбилась, на миг застыла, прикрыв глаза. Решительно мотнула головой:

- Тебе это не нужно.

- Миледи, вы можете...

- Того и боюсь, что могу. Ни тебе эти сопли не нужны, ни мне самой. Герцог убил Джона, поскольку тот знал его тайну. Это все, что есть для тебя. Прочее - только мое.

- В чем состояла тайна?

- Джон не сказал. Если б сказал, герцог нашел бы меня.

- Герцог заботится о дочери? Это точная фраза?

- Да, слово в слово.

- Не знаю, как вас благодарить, миледи.

- Никак. Ступай и дай мне снова забыть.

- Я могу вам помочь?

- Не смей даже заикнуться о деньгах!

- Конечно, миледи.

- Ступай.

Мира пошла к столу, где ждал ее встревоженный воин. Леди Тальмир сказала вслед:

- Если Айден Альмера падет... я бы просила тебя написать мне, но я и так узнаю. У нас почтовый городок, новости приходят быстро.

- Я напишу, миледи.

Едва они прошли арку с плющом, Мира вцепилась в руку Вандена.

- Поддержите меня, я боюсь упасть.

- О, боги! Что с вами, миледи?

- Ничего страшного, пройдет... Только помогите забраться в экипаж.

Она скорчилась на заднем сиденье, пытаясь изогнуться, чтобы раскаленные иглы не так глубоко впивались в печень. Солнце сжигало платье и кожу, но, несмотря на это, Миру бил озноб. Ванден, бледный от волнения, все повторял:

- Что с вами? Свернем с дороги, миледи. Найдем лекаря. Что с вами, миледи?

- Просто не смотрите на меня, - отвечала Мира. - Это скоро пройдет... Правда, пройдет.

Болезнь набирала сил. Прежде приступы боли занимали минуты, этот же продлился больше часа. Хворь скрутила ее и выжала, как прачка - стиранное белье. Мира ничего не знала о пытках, но если они чем-то похожи на болезнь печени, то неудивительно, что Корвис выдал тайну заговора...

Позже она услышала, будто сквозь туман, слова кучера:

- Облака слетаются. Под вечер будет ливень!

Поглядела: солнца не было, небо затянулось серым сукном. Какая прелесть! В эту минуту боль отхлынула, и Мира смогла сесть. Экипаж въезжал в столицу.

- Видите, уже все хорошо, - сказала Мира Вандену.

- Потерпите, миледи. До дому осталось совсем немного.

И тут они встали, упершись в скопление телег и карет.

- Что не едем? - крикнул кучер.

Кто-то ответил:

- Площадь Слияния закрыли. Искровики входят в город.

Мира насторожилась:

- Армия входит в столицу? Это еще зачем?

- То есть как - зачем? - удивился кучер. - Перед летними играми будет парад!

Девушка привстала, выглядывая поверх карет. Рассмотрела только цепочку всадников в алых камзолах, преграждавшую путь.

- Ванден, идемте посмотрим! Мне любопытно.

- Вы едва держитесь на ногах, миледи.

- Вот потому вы мне поможете. Ну же!

Воин покорно подставил руку, и они двинулись к площади, обминая телеги. Простое платье Миры имело свои недостатки: никто не спешил уступать дорогу скромной мещанке. Ванден пошел вперед, пробивая путь, Мира цеплялась за его руку и не отставала. И вот они уткнулись в грудь лошади алого гвардейца, а всадник рявкнул с высоты:

- Далее нет прохода. Остановитесь.

Они стали, глядя в просвет оцепления. На дальнем краю площади располагалась дюжина всадников в блестящих нарядах, на превосходных конях. Они ждали, обратив лица к широкой Закатной улице, выходящей на площадь.

- Полководцы встречают войско, - сказал кто-то в толпе. - Там генерал Алексис Серебряный Лис.

Мира пригляделась получше и рассмотрела: вот он - на белом коне впереди группы, в парадных доспехах и сверкающем шлеме с поднятым забралом. Полная броня: несмотря на жаркий день, Алексис не сделал себе послабления. Борозды хвори на его лице не были заметны с расстояния, зато могучее телосложение притягивало взгляд. В доспехах Серебряный Лис выглядел красавцем. Знаменосец держал флаг генерала: имперские перо и меч, а ниже - две лисицы острова Смайл. Всадник по правую руку от Алексиса также показался Мире знакомым: весьма грузный мужчина, как только выдерживает его жеребец! На этом человеке не было ни фунта железа, только геральдический камзол со снопами пшеницы и какими-то еще фигурками. Его также сопровождал знаменосец.

- Идут. Идут! - послышалось в толпе.

Лишь тогда Мира поняла, что ритмичный гул, доносившийся с запада, - это грохот шагов. С Закатной на площадь выехали шестеро всадников: трое офицеров в парадных доспехах, следом трое знаменосцев.

- Полковник и батальонные командиры, - сказал тот же всезнайка из толпы.

А следом за командирами на площадь вступили пехотинцы. Они шагали рядами по восемь человек, закованные в латы, и первой мыслью у Миры мелькнуло: бедняги... Но вторая мысль тут же затмила ее. Боги, какая мощь!