Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Вы полагаете, что дому Грейсенд или их сюзерену, герцогу Лабелину, известна тайна Аланис Альмера? И, таким образом, именно Лабелины с Грейсендами становятся главными подозреваемыми? Убрав с поля Аланис Альмера, Валери останется единственной претенденткой в императрицы, а в будущем - и единственной наследницей. Вы к этому ведете?

- Скажу по правде, сударь: я не имею доказательств, что Лабелину известна тайна. Я даже не знаю, в чем именно тайна состоит. Но она, несомненно, опасна для Дома Альмера: ради сохранения секрета герцог Айден убил своего вассала. И если теперь кто-то получил в руки такое оружие против семьи Альмера, то это достаточно весомая фишка, чтобы выстроить на ней большую игру.

Ворон Короны медленно кивнул.

- Согласен, миледи, это важное рассуждение. Если у Айдена имеется тайна, я сделаю все, чтобы выкопать ее. Есть ли связь с убийствами или нет, в любом случае владыка захочет узнать тайну семейства, с которым думает породниться.

- В таком случае, сударь, теперь ваш ход.

Ворон Короны ухмыльнулся.

- Мотив убийств - не претензия на трон.

- Я давно это поняла. Вы сами знаете.

- Преступник - один из великих лордов.

- Хи-хи. Как вы говорите, это всего лишь логический вывод. А: мотив убийств - помешать реформам Адриана. В: землеправители не хотят реформ. А плюс В равняется С: убийца - землеправитель.

- Лорд-заговорщик - не ваша матушка.

- Благодарю, что, наконец, признали очевидное.

- И не герцог Десмонд Ориджин.

- А за его прекрасных деток-агаток вы готовы поручиться? За Эрвина, что вел тайные переговоры с лордами перед отъездом в Запределье? За Северную Принцессу - эту ходячую загадку с туманным личиком, обожающую своего брата-интригана?

- Нет, миледи.

- Тогда мы не можем отбросить Дом Ориджин. Вы все еще не сказали ничего ценного. Я теряю терпение, сударь.

- Если состоится покушение на императора, то оно произойдет не во дворце Пера и Меча. Охрана усилена до крайности, никто не входит во дворец вооруженным - даже тот, чьи привилегии позволяют это. Трое гвардейцев с искровым оружием всюду сопровождают владыку, и эти трое назначаются ночью на срок с утра до будущего вечера. Невозможно определить наперед, кто будет охранять императора, и подкупить гвардейцев. Число слуг до предела снижено, они набираются лишь из давних родов, много поколений служащих Династии. Приближаться к императору позволено лишь тем слугам, у кого имеются семьи в Фаунтерре. До ведома слуг доведено, что их жены и дети будут немедленно казнены в день убийства владыки, если таковое случится. Наконец, всю пищу, которая подается на стол Адриана, предварительно пробуют три человека: один - барон Хорсингтон, имеющий такую наследственную привилегию, двое остальных - случайным образом назначенные слуги. Дворец на осадном положении, миледи. Невозможно убить императора в нем.

Мира насмешливо прищурилась:

- О, вы меня успокоили, сударь. Теперь я знаю, что жизнь владыки в надежных руках. Но вы не сказали ничего нового! Будь я заговорщицей, не вхожей во дворец, то готовила бы убийство за его пределами. А будь я заговорщицей из числа придворных, тем более старалась бы атаковать вне дворца - чтобы не навлечь на себя подозрение.

- Будь вы заговорщицей, миледи, сомневаюсь, что у владыки были бы шансы выжить.

- Вы не отделаетесь комплиментом, сударь. Скажите нечто, ценное для меня.

- Что ж, миледи... Мы разыскали людей, напавших на вас в лесу.

Мира ахнула и похолодела. На полвздоха ей показалось, что Ворон говорит о нападении в Предлесье - о том роковом дне, когда погиб отец. Марк знает, кто она на самом деле!

Но в следующий миг поняла: речь о конной прогулке с Беккой, о четверых убийцах, готовивших засаду для сира Адамара. Мерзкие физиономии злодеев всплыли в памяти.

- Я могу их увидеть?

- Можете, миледи, - с едва уловимой усмешкой процедил Ворон Короны, - только не советую обедать перед свиданием. Крысы и черви изрядно потрудились над телами. Мы нашли их в канализационном стоке.

- Тогда почему считаете, что это именно они?

- У одного была рыжая борода, как вы и говорили. Всех троих зарезали в день гибели сира Адамара - нашлись люди, видевшие, как тела сбросили в сток. Не думаю, что это совпадение.

- А где же четвертый? Я видела четверых.

- Миледи, в Фаунтерре чертовски много всякого людского отребья. У них есть излюбленные места - притоны на окраинах, кабаки, бордели... Мы перерыли их все и нашли людей, видевших, как эти трое трупов пили с четвертым. Четвертый хотел подрядить их на дело, а они торговались, требовали подороже. Четвертый был в капюшоне, скрывал лицо. Но местная шваль все равно распознала, что он - не из их братии. Он северянин, так и вы сказали. Кажется, нортвудец, возможно, шейландец, но точно не из Ориджина.

- Выходит... Выходит, некий северный лорд прислал своего человека, тот нанял троих здешних подонков, их руками убил сира Адамара... Потом расправился со своими подручными, а сам бежал из столицы. Верно?