Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Показав своей возлюбленной, что творится под стенами замка, и убедив, что им пока ничего не угрожает, сэр Лоренс провел её обратно в покои, с твердым намерением поговорить с бароном. Рыцарь привык уважать барона, несмотря ни на что. Но то, что старик провернул на этот раз уже слишком. Одно дело запихнуть его в темницу, — знать бы за что — и совсем другое так подло повести себя по отношению к своей дочери.

Его Милость нашелся всё в том же кабинете на своем излюбленном диванчике со стаканом бренди в руках. Голова была запрокинута назад, а широко распахнутые глаза с удивлением уставились в потолок. Проглотив всё, что хотел сказать, Лоренс быстро приложил пальцы к шее, желая ощутить стук сердца. Но стоило его взгляду внимательнее скользнуть по посиневшему лицу и заметить белую пену, струйкой стекающую с уголков рта, стало ясно — барон мертв. Выругавшись не очень патетичными словами, рыцарь выскочил из комнаты, громко позвав слуг и требуя, чтобы немедля убрали тело и собрали всех в гостиной. Кто бы ни убил старого барона — он не мог покинуть замок, а значит, до сих пор здесь.

Тело было завернуто в простыню и отнесено в покои господина, где временно и оставлено. В просторном зале, где обычно проходили приемы, собрались все обитатели замка. Плачущая Этра вообще мало реагировала на происходящее. С грустью наблюдая за безутешной баронессой, рыцарь заверил, что возьмёт всё под свой строгий контроль и обязательно найдет того, кто посмел совершить убийство. Но случайно подслушанный обрывок разговора слуг заставил призадуматься:

— Теперь нам покоя не дадут, пока убийцу искать будут. А кого искать? Траванулся несвежим мяском, вот и помер. Я всегда говорил, что не стоит жрать эту деревенскую шваль — они заразны всякой дрянью.

— Тише ты! — шикнул на него другой. — Не нашего ума дело.

Тусклый свет факелов, бликами играя на каменных стенах кладовой, выделял одинокую фигуру, склонившуюся над длинным столом. Лежащая на нем голая девушка остекленевшими глазами с немым ужасом смотрела в потолок. Стоящий рядом мужчина натачивал свой излюбленный нож, что-то насвистывая себе под нос. На лице блуждала улыбка предвкушения, он готовился заняться любимым делом. Закончив с ножом, повар подошел к столу. Улыбка стала шире, а пальцы с трепетом пробежались по красивой груди, лаская бледную кожу.

Труп оставался безмолвным, пока старина Джэд ощупывал его, выбирая самые сочные и мясистые части. Он любил свою работу. Наслаждался каждым вечером, когда приходилось работать над очередным телом, не стесняясь своей страсти. Рука скользнула по упругому чуть округлому животу, а острие ножа проткнуло артерию на шее. Побежавшая ярко-красная жидкость указывала на то, что девушка умерла совсем недавно, и тело еще не успело остыть.

— Прекрасно… — выдохнул Джэд, проделывая надрез от горла до пупка. Разведя грудину в стороны, он склонился, пристально осматривая внутренние органы. Не найдя никаких признаков заболеваний, удовлетворённо хмыкнул — блюдо должно быть идеальным.

Закончив проверку, он начал ножом срезать кусочки плоти. Бритвенно острый клинок с легкостью разрезал молодое тело, отсекая небольшие куски мяса, которые повар складывал в стоящую рядом на полу миску. Ему нужно готовиться — члены братства уже почти собрались. В этот раз они хотели побаловать себя молодым мясцом одной из служанок. Жаль, барон не дожил до этого момента и не сможет оценить очередной кулинарный шедевр, старик всегда хвалил стряпню Джэдсмеша. А уж на сей раз повар намеревался превзойти самого себя.

Дверь в кладовую неожиданно распахнулась, громко ударившись о стену. Джэд вздрогнул, выронив нож. На пороге с бледным от ужаса лицом стоял Лоренс, слегка покачиваясь и пытаясь отдышаться. Стоило рыцарю заметить, чем занят их повар, и недавний ужин явственно подкатил к горлу. Пришлось сглотнуть, сдерживая тошноту:

— Какого черта здесь происходит?! — гаркнул капитан. — Я тебя, ублюдка, сейчас самого на кусочки здесь порежу! Ты что творишь, скотина?!

— Готовлю ужин, — пожал плечами Джэд. — Или ты не знал, чем питаются наши почтенные господа? О, мне жаль. Нашего грозного сэра рыцаря оставили в стороне от всего самого интересного.

— Что ты говоришь, крыса?! — преодолев разделяющее их расстояние, Лоренс выхватил меч, приставив кончик к горлу повара. — Я казню тебя прямо сейчас за ложь и убийство.

— Не стоит, Лоренс, — со стороны двери прозвучал спокойный голос Этры. — Джэд делает только то, что ему велено. И хочу отметить — делает он это просто замечательно. Возвращайся к работе, — улыбнулась она поклонившемуся повару, от горла которого был отведен меч.

— Ты шутишь? — попятился Лоренс. — Скажи, что ты шутишь, и я прикончу эту мразь прямо здесь!

— Идем, — подавая ошарашенному мужчине руку, кивнула мисс Рейли. — Члены братства уже почти все собрались и мне разрешили тебя туда привести. Не мешай повару готовить ужин. Скоро пора накрывать на стол, а у него почти ничего не готово.